Со психу дернулась рука и Никита тихо захрипел. Тише, тише, родной! Потерпи, я сейчас, уже почти закончил.
— Я как пальбу услышал — дюжину сюда из караулки привел, — быстро заговорил Ерема — Вон оттуда, от тех домов пришла шайка, Петровича просто в снег толкнули, а Никиту гирькой по голове. Мушкеты отобрали. С той стороны Степан и Алешка стояли. Они, значит, и пальнули.
— Попали?
— Я попал — хмуро сказал Степан. — Алешка — мимо.
— Шайка сразу наутек. Подстреленного под руки и туда махнули, за стройку, вон к тем лачугам. Мушкет Петровича бросили, второй с собой утащили. Ефим с Букой и Занозой вдогонку бросились. А вон они, гляди, возвращаются.
Я закончил перевязку.
— Носилки сюда!
Пара солдат положили на снег рядом с раненым конструкцию из двух ружей и своих кафтанов. Я приподнял Никиту одной рукой под голову, второй перехватил под спину.
— Ноги берите. Раз, два, взяли! Все, тащите к цирюльнику, братцы. Нежно, не растрясите! Авось обойдется!
Выпрямился, протер окровавленные руки снегом и в упор посмотрел на Семена Петровича.
— Петрович! Ну как так-то?
— Виноват! — буркнул старый солдат. Глаз не видно, треуголка бросает тень на лицо.
Делаю шаг к нему.
— Ты почему не стрелял? Первый раз в карауле?
— Стой, кто идет? — окрикнул Степан подошедшую тройку солдат.
— Свои!
Ну да, Ефима трудно не узнать. Его медвежий силуэт хорошо виден на фоне снега. Но Степан молодец, службу знает. А вот Петрович…
Резко поворачиваюсь и шагаю навстречу Ефиму.
— За факелами послали? — спросил тот с одышкой.
— Скоро будут. А у вас как? Не догнали?
— Да где там! Они вон, за стройкой, к тем батрацким лачугам свернули. А там… Теснота, мусор, под снегом всякого хлама навалено, только ноги себе в темняках переломаем. А они там где-то заныкались, нутром чую!
Барабаны вдалеке смолкли. От гостиного двора в нашу сторону трусцой бежали два десятка солдат капрала Смирнова. Из-за их спин вынырнул всадник и во весь опор погнал коня к нам, обгоняя цепочку солдат.
— Ефим! — зло бросаю я в лицо крестному — Как так вышло, что мои люди заступили в караул, а я про то не знаю?
— Хорошо спросил, Жора! — в тон мне ответил Ефим и ухватил меня своей лапищей за шею — Как так вышло, что у тебя людей убивают, а ты шляешься незнамо где?
— Остыньте, мужики! — оттеснив стоящего рядом с Ефимом Белкина между нами ужом ввернулся Ерема — Вон, Памятник факела тащит! Ща найдем душегубов!
Мы расцепились. Ефим зло сплюнул под ноги. Я быстро огляделся. Ага, вон пара солдат топает на ту сторону моста, к руинам. Правильно сообразили, караул-то никто не отменял. Остальные кучкуются плотной группой, растопырив штыки во все стороны и галдят как чайки. Шумно. Забытый всеми масляный фонарь так и стоит одиноко в сугробе рядом с кровавым пятном.