Как и хотела, я приземлилась прямо на подоконник, а огненные крылья продолжали струиться за окнами. Десятки пар глаз с ужасом взирали на меня. А я видела лишь одни глаза. Ярко-сапфирные, пронзившие мне душу раз и навсегда, еще год назад во сне.
Крылья мешали, и я приказала им скрыться. Больше не терялась перед собственным даром, не чувствовала себя бессильной перед ним. Знала - отдам приказ, и он послушается меня.
Так и случилось. Огненные перья стремительно уменьшились и как будто втянулись мне в спину. Я спрыгнула к подоконнику и пошла к Велегару.
Я не могла ошибиться - в первый миг, как он увидел меня, в его глазах вспыхнула радость. Но чем ближе подходила, тем больше они мрачнели. Что этот остолоп опять надумал себе? Ну уж нет. Я не оставляю вам путей для отступления, господин генерал!
- Лорд Велегар Крэш, - произнесла я громко. - Вы видите мою силу феникса, которая пробудилась и подчиняется мне. Все присутствующие здесь лорды видят ее. И все знают, что эта сила пробуждается в женщине только благодаря мужчине. Я объявляю, что моя сила проявилась благодаря лорду Крэшу. И требую, чтобы он как порядочный мужчина взял меня в жены!
Вновь головокружительная смена эмоций на лице Велегара. Шок, потрясение... краткий миг надежды и уже знакомой мне радости. А затем все потухло. Он качнул головой.
- Ты не понимаешь, чего требуешь, Лиара.
- Прекрасно понимаю, милорд. А вот вы упорно избегаете своего долга.
Велегар рассмеялся. И смех прозвучал. обреченно.
- Увы, Лиара. У меня образовалось слишком много долгов.
Он обернулся назад, к постаменту с большим светящимся шаром. Я поняла, что свечение магическое. И что я, похоже, прервала некий ритуал. Ну и пусть! Я же как-никак феникс
- и спасительница их империи от узурпатора! А еще женщина, которую вознамерились отодвинуть в сторону. Имею право.
Вел обратился к немолодому мужчине, стоявшему за постаментом:
- Мейстер, вы заметили реакцию сферы? Смею надеяться, она погасла, как и перед всеми кандидатами?
Чародей покачал головой.
- Сияние феникса затмило сферу. Вам нужно повторить, милорд.
Вздохнув, Велегар возложил на сферу ладонь. Ничего не произошло. Сфера как светилась, так и продолжала светиться. Но все собравшиеся в зале дружно ахнули, как будто свершилось чудо.
А затем мейстер, с которым разговаривал Вел, опустился на колени и провозгласил:
- Государь Велегар! Приветствуйте государя Велегара!
По рядам собравшихся пролетели возгласы, сперва нестройные, а потом все более громкие и уверенные:
- Да здравствует государь Велегар! Ура государю!