– Я купил его в Эрши…
Спитамен растягивает рот в улыбке:
– Ты не выглядишь богатым человеком. Ты хоть знаешь, сколько стоит это животное?
– Да… Это деньги могущественного императора Уди! – твердо отвечает Чжан Цянь, рухнув в бездну.
Спитамен вздыхает, удрученно качая головой:
– В Эрши был бунт рабов… Ты же не считаешь меня за человека, у которого вместо мозгов сено? – он вальяжно смеется.
Чжан Цянь падает на колено:
– Я не знаю твоих регалий, но преклоняю свое колено… – он достает из-за пояса посольский бунчук и протягивает его царю. – Я посол далекой и великой страны. Прошу быть справедливым, как был бы справедлив мой император к твоим людям!
Спитамен внимательно смотрит на склонившегося незнакомца. Кивок головой – и слуга забирает бунчук из рук ханьца. Царь внимательно рассматривает искусную резьбу и оклад из благородного металла на ручке.
– На воришку ты и впрямь не похож… Откуда этот конь? Кто им торговал здесь? Немедленно привести! – кричит он слугам. В мгновение ока из толпы появляется купец, которого тащат охранники. Он падает ниц и целует ноги Спитамена, что-то причитая на своем языке. Царь внимательно слушает и обращается к Цяню:
– Этот человек сказал, что купил его у тебя, и у него есть свидетели… – правитель хмурится, в его голосе появляются грозные нотки. – Ты что предлагаешь? Праздник превратить в суд?
Боковым зрением Чжан Цянь видит, как из толпы появляется Гань – весь вымазанный, в пыли и грязи, и молча, словно тень, встает позади. Цянь оборачивается, их взгляды понимающе встречаются, и он решительно произносит:
– Суд богов… У нас у всех они разные, но когда столько народа, боги всегда договариваются. Они сидят за одним столом и пьют вино, ожидая, что мы будем их развлекать!
– К чему ты клонишь? – нетерпеливо спрашивает Спитамен.
– Как я понял, здесь проходят турниры между бойцами. Это ведь так? – Спитамен согласно кивает головой. – Есть ли турнир по меткости в стрельбе из лука?
– Это несложно устроить. Твоя ставка? – в глазах Спитамена вспыхивает любопытство.
– Ставлю свою жизнь, если мы проиграем, в обратном случае ты отдаешь мне этого коня и еще двух – их было трое – и принимаешь меня с делегацией соответствующе статусу посла…
Спитамен начинает смеяться.
– Постой, постой… Ты, неведомый оборванец, предлагаешь сделку царю? Я просто заберу этого скакуна в свою конюшню – и спора больше нет!
Чжан Цянь оглядывает толпу, которая в угоду своему господину также потешается над ним.
– Я предлагаю тебе свою жизнь! – спокойно и с достоинством отвечает ханец. – Или ты не хочешь позабавить своих подданных? Они ведь ждут! Сделай турнир открытым! Пусть за «небесного скакуна» поборется любой желающий!