– Короткая шея, морда как у быка… И такой же неблагодарный! Я тебе, кстати, жизнь спас…
Марк смотрит в сторону тарпанов, которые удаляются в сторону горизонта, уводя с собой кобылу. Его конь скачет следом, обретя свободу.
– Спасибо за жизнь… И отдельно за двух потерянных коней…
– Еще и за вкусный обед… – Чернобородый удивленно смотрит на подскакавшего к ним Сальвия.
– Что замолчал? Он тоже на дорийца похож? Или познания закончились? – довольный произведенным эффектом, ухмыляется Марк.
3
Рубиновые языки пламени отражаются в зрачках путешественников, с удовольствием подставляющих бока жаркому дыханию костра и жадно поглощающих мясо и информацию от своих новых знакомых.
Бачкос – именно так зовут чернобородого – с парой товарищей вот уже несколько лет охотится на тарпанов в этих местах. Раньше здесь часто появлялись саки, но сейчас они стараются не сталкиваться с тохарами, и здешние земли вроде как ничейные. Эта новость заставляет гостей многозначительно переглянуться. Хотя он почти уверен, что скоро граница дойдет до стен Маргианы и поглотит город…
– Вкуснее суслика! – под одобрительный смех Сальвий расправляется с третьей птичьей тушкой. – Спасибо, что не дали сдохнуть с голода…
– Без охотничьего оружия здесь не прожить… – глубокомысленно изрекает Бачкос. – Советую вам все-таки добраться до города и закупить все необходимое!
– Интересно, на что? – хмыкает Сальвий.
– Не знаю… – пожимает плечами охотник. – У нас тут очередная смена власти. Новый парфянский сатрап. Говорят, падок на все новое и необычное. Вот и расскажите ему о богатствах страны, куда идете. Она, кстати, называется Хань!
– Хань… – оживляется Марк. – Лучше ты нам расскажи. Есть ли проводники? Куда двигаться?
– Не знаю… – эмоционально разводит руками Бачкос. – Говорят, что драконы сторожат границы Хань, поэтому никто туда не может попасть, да и выйти не может! А еще что большая армия и очень странные лица…
– Видел я эти лица, – вставляет Сальвий.
Но грек все больше входит в раж:
– А главными врагами Хань и драконов являются демоны пустыни, которые воруют людей и пьют их кровь…
Все синхронно смотрят на Сальвия, поглощающего очередную порцию.
– Что? Что вы смотрите? Я не демон пустыни… Если уж так хочется, лучше называйте меня морским демоном…
– Живой пропуск в земли драконов! – иронично комментирует Марк и позже, когда они продолжают подъем к перевалу, вновь допытывается у охотника: – Это правда, что в Маргиане сплошь греки и их храмы?
– Да. Это греческий полис еще со времен Антиоха Сотера… Я человек маленький, чтобы рассуждать о власти, мне семью надо кормить с продажи шкур и сухожилий, но все мы чувствуем, что грядут перемены…