Одному из сарматов не нравится поведение латинянина. Он подходит к Марку и пытается ему что-то объяснить, повышая голос. Наемник недолго думает и наносит молниеносный удар мечом. Кочевник успевает удивиться своим выпадающим внутренностям и что-то говорит опешившей от ужаса Заряне. Второй сармат с криком атакует убийцу, но разве можно справиться с Марком в ближнем бою? Нет. Сколько таких испуганных и кричащих он отправил к Аиду… Сотню, две, тысячу? Марк не считал. Это куда более утомительное занятие, чем отнимать чужие жизни.
– Что? Что ты наделал? Зачем? – Заряна валится на колени и, пачкаясь в крови, пытается нащупать признаки жизни в изувеченных телах.
– Я предупреждал. Мое слово здесь закон! Или есть еще несогласные? – Марк смотрит в сторону Сальвия, который привстал на месте, но теперь покорно садится, ничего не отвечая.
Заряна кидается на Марка и пытается в отчаянии бить его кулаками. Критянину нравятся женские слезы – одному из немногих мужчин. Слезы – белое вино, кровь – красное. Напиваться лучше, когда смешиваешь оба напитка. Но не в этот раз. Марк скручивает Заряну и заставляет ее сесть на землю.
– Я устала смотреть, как мои братья гибнут от латинских клинков! Будь ты проклят! – Заряна рыдает неестественно глухо, словно волчица оплакивает раздавленных волчат.
– Ну, давай, девочка, натрави на меня своих богов! В кого вы там верите – в ветер? – Марк ловит поток воздуха и широко расставляет руки, словно это паруса. Он сильный. Ненаказуемо сильный!
4
Буря надвигается. Сначала степь радуется долгожданному дождю, который несется на колеснице из грома и молний. Но влаги слишком много: она кружит в гибельных хороводах жителей ковыльной вселенной, еще сильнее возбуждая свой аппетит с каждой новой отобранной жизнью. Буря близко…
Марк разбил лагерь в русле пересохшей реки. В береговой нише есть естественные пещеры, где удобно развести костер и заснуть под звуки оркестра местных цикад. Но не сегодня. Римляне вздрагивают от раскатов грома, словно небесный великан бьет мечом по огромному кованому щиту. Он где-то рядом. В его руке факел, который то и дело вспыхивает, облизывая верхушки холмов языками синего пламени.
– Нужно срочно убираться отсюда! – из темноты появляется промокшая насквозь Заряна.
– Куда? На открытое пространство? Тут мы защищены от дождя!
– С теми, кого ты убил, мы обсуждали бурю… Мы всю жизнь в степи и знаем, откуда и когда приходит бог грозы!
– Ах вот какой бог меня покарает? Ну давай, давай. Я сын Зевса, сарматка, и грозой меня пугать – как рыбу водой!