– Ну послушай меня! Это русло реки, выше сильный дождь. Понимаешь? Поток снесет всех нас!
– Ты же прокляла меня! Я не ослышался? Зачем тогда хочешь спасти?
– Ты знаешь, Марк. Меня держит только Атей!
– Вот и ладно. Давай, хочешь, бери с собой Сальвия. Или опять тебя придется спасать?
Марк разряжает обстановку. Солдаты обмениваются взглядами и улыбаются. Зря они сомневаются в своем командире – он всегда знает, что делает. Сальвий не реагирует на колкость. Он молча лежит у пыльной стенки пещеры и просто переворачивается на другой бок.
– Видишь, словно подменили человека! Вырезать полгарнизона Энны и сломаться, чуть-чуть заглянув в глаза смерти. Болтун!
Заряна выходит из грота и карабкается по склону. Ливень сшибает девушку с ног, но она впивается сильными руками в раскисшую глину и лезет наверх, чтобы свернуться калачиком прямо посреди хмельного разгула стихии.
– Мама… Я устала. Я не могу позволить им убить самое родное, что у меня осталось, что у нас с тобой осталось… Но что я могу сделать? Что? Помоги! – Заряна пытается защититься от стены дождя своим верблюжьим плащом, который намок, отяжелел и теперь похож на погребальную плиту из песчаника.
Заряну ослепляет молния, ударяющая в одиноко торчащий шест, к которому привязаны лошади. Животные в страхе разбегаются. Девушка вскакивает и видит, как конь крушит копытами клетку с голубями – птицы вспархивают, стремительно исчезая в жерле ненастья. Сарматка пронзительно кричит и пытается поймать хоть одного, но видит под ногами только птицу с переломанными крыльями и раздавленной грудью. Она хватает голубя и лихорадочно его трясет, словно от этого агонизирующая птица оживет. Еще удар. И еще. Маленький пригорок словно притягивает к себе раскаленные стрелы молний. Заряна видит, как трава вокруг занимается огнем, но пламя мгновенно проигрывает неравную схватку с небесным морем. Ей все равно – пусть мать заберет ее! Быстрее!
Слышен глухой раскатистый рокот, похожий на приближение огромного табуна. Звук отрезвляет девушку, она бежит к берегу и видит страшную картину: по засохшему руслу несется огромная волна, увлекающая за собой валуны, деревья и все живое. Сарматка отчаянно бросается вниз, видя, как люди пытаются выбраться из грота. Первым выскакивает Сальвий. Заряна протягивает ему руку, но один из солдат скользит, цепляется за корсара и увлекает его за собой. Мощная волна сбивает обоих, отбрасывая на несколько метров, и уносит вниз по течению. Вода быстро заполняет грот, швыряя в разные стороны бревна, камни и всякий мусор. Заряна видит, как всплывает труп одного из римлян – заостренная палка вонзилась ему в шею. Сарматка ныряет прямо в мутное месиво – спустя несколько секунд она появляется на поверхности, таща за шиворот обмякшее тело. Это Марк. Вместе они хватаются за какой-то куст и с трудом карабкаются по скользкой глине вверх. Оказавшись на берегу, в безопасности от бурлящего потока, Марк падает на траву, откашливается и хрипит. Заряна валится рядом и плачет от бессилия. Она смотрит в ненастное небо, где навсегда растворилась надежда увидеть брата живым.