– Отдохните несколько дней, наберитесь сил. Мы дадим вам лошадей и проводников. Они проводят вас до наших братьев усуней, – Зорсин решает нарушить молчание, обращаясь почему-то к Марку, поудобнее устраивающему больную ногу, ловко обработанную и перевязанную морщинистой сакской знахаркой.
– Как далеко они находятся? – критский наемник смачно выплевывает кость, но потом решает подобрать ее с земли и кинуть в костер.
– От одной полной луны до другой.
– Спасибо, вождь. Мой народ не забудет твоей помощи, – Заряна ведет себя скромнее, чем Марк и Сальвий. Она уже насытилась и даже успела намазать руки жиром, спасающим от свирепого степного гнуса.
Полог шатра резко распахивается, запуская внутрь молодого подтянутого юношу с россыпью крупных зубов на шейном амулете. Это Абеак, племянник и единственный наследник Зорсина.
– Дядя, зачем ты впустил в шатер пустынного духа? – Абеак достает из-за пояса большой нож-тесак с бурыми следами крови на клинке.
– Это не дух, а человек. Гости говорят, что юг полон такими людьми! – Зорсин жестом показывает племяннику спрятать оружие.
– Ты отказала лучшим мужам, ты отказала мне. Это и есть твой избранник? – Абеак замечает Заряну, с усмешкой указывая ей на Сальвия.
– Нет, Абеак. Я так и не встретила его! – сарматка опускает глаза, не желая даже зрительного контакта с надменным юношей.
– Давайте выпьем за здравие вождей и всего великого степного народа! – Зорсин пытается разрядить обстановку, наливая из чана в большой рог тура густой мед, сваренный из степного разнотравья.
Рог идет по рукам. Каждый делает по глотку, а потом сплевывает обратно. Марк брезгливо морщится, но, глядя на встревоженную Заряну, следует правилам процедуры – глоток и плевок. А вот Сальвий наотрез отказывается поглощать чужую слюну, демонстративно пропуская рог.
– Я же говорил! Смотрите! Смотрите! Дух пустыни не пьет мед. Потому что он пьет кровь! – Абеак подпрыгивает на месте, тыча ножом в сторону изможденного Сальвия. – Дядя, может, еще одну овцу зарежем? Обязательно черную!
– Я предпочитаю человечину, – Сальвий с безразличием оценивает тесак в руках наглого сака. Очень похожие клинки он видел на финикийских пиратских судах. Надо же… Откуда такое сходство?
– Что ты сказал, пес? Повтори! – тесак проходит в пяди от головы Сальвия, едва не касаясь обрубка его уха.
Здоровяк ловко уворачивается от удара сака, толкая нападающего прямо в котел с мясом. Абеак обваривается, визжит, как подстреленный шакал, и нелепо натыкается на копье, удерживающее конструкцию очага. Сак замирает с удивленными открытыми глазами – копье прошло точно через его кадык и вылезло через затылок. Сальвий хватает меч соседа и поднимается во весь рост, едва не касаясь головой отверстия для выхода дыма. Заряна и Марк также встают со своих мест, быстро оценивая количество живой силы и ее оружие.