- Выглядит достаточно крепко, - заметил Майк. - Не видно, чтобы кто-нибудь пытался разруштиь его.
- Это дерево, - Брюс топнул по настилу из досок красного дерева. Они были толщиной три дюйма и пропитаны специальным составом для предотвращения гниения.
- Ну и что?
- Дерево горит, - он оперся локтями на перила, допил пиво и бросил бутылку в реку. У него был крайне озабоченный вид. - Очень возможно, что в данный момент за нами наблюдают балуба. Им может прийти в голову такая же мысль. Нужно будет оставить здесь охрану.
Майк облокотился на перила рядом с ним, и оба посмотрели на поворот реки в двухстах ярдах вниз по течению. Там на самой излучине росло дерево, превышающее по высоте всех своих соседей минимум в два раза. Ствол прямой, покрыт серебристой корой, крона возвышалась на фоне облаков зеленой пирамидой. Она привлекала взгляд совершенно естественно.
- Интересно, что это за дерево? Никогда не видел ничего подобного. Больше всего похоже на гигантский эвкалипт.
- Да, выглядит впечатляюще, - согласился Майк. Внезапно он напрягся, в голосе зазвучали тревожные нотки. Он указал рукой на дерево.
- Брюс, посмотри! На нижних ветках.
- Где?
- Чуть выше первой развилки, слева, - указал Майк. Брюс увидел. Сначала ему показалось, что это леопард.
- Это человек! - воскликнул Майк.
- Балуба, - Брюс разглядел его. Увидел блеск черной голой кожи, юбку из шкуры животного, головной убор из перьев. Человек стоял на ветке, придерживаясь рукой за ствол и внимательно наблюдая за ними. Брюс оглянулся на поезд. Хендри обратил внимание на их волнение и, проследив за рукой Хейга, увидел балуба. Брюс понял, что собирается сделать Хендри, открыл рот, чтобы закричать, но было уже поздно. Сорвав с плеча винтовку, Хендри выпустил по цели длинную очередь.
- Воинственный идиот, - прорычал Брюс и посмотрел на дерево. Балуба исчез. Стрельба прекратилась, вместо нее раздался ликующий крик Хендри.
- Я попал в него! Я попал в этого ублюдка!
- Хендри! Кто приказал тебе стрелять?
- Это был балуба. Здоровенный поганец. Ты его видел? А?
- Хендри, подойди сюда.
- Я убил ублюдка.
- Ты что, оглох? Подойди сюда.
Пока Хендри слезал с вагона и подходил к ним, Брюс спросил и Майка.
- Как ты думаешь он попал в него?
- Не уверен. Думаю, что нет. Думаю, что дикарь просто спрыгнул. Если бы в него попала пуля, его бы откинуло назад.
- Да, - согласился Брюс. - Пожалуй.
Подошел возбужденно смеющийся Хендри.
- Значит убил, да?
- Наповал, черт возьми, просто наповал.
- Ты его видишь?
- Нет, он где-то там в кустах.