Οн нежно утешал ее, словно горестное дитя, не позволил себе ни малейшей ласки, лишь нежность, ни капли чувственности. Она так и заснула у него, не сказав ни слова.
После этой ночи что-то изменилось между ними. Эл не хотела врать себе – они стали близки. Не как соратники, но как два человека, которые делятся горем и радостью. Как друзья. А может и больше.
Когда Хольма не было рядом, Эл мучилась тревогой. Когда он был… ее тоже что-то вечно тревожило. Недосказанность. Ожидание чего-то, что никак не происходило. Они не стали любовниками и даже не флиртовали, хотя много времени проводили вдвоем.
Они говорили о семьях, о завоевании страны, о Севере, Юге, его братьях и ее сестрах из Обители. К концу лета Эл казалось, что из живущих никто не знал ее лучше, чем Вольг. И она узнала его.
Он был вежлив и предупредителен, но откровенности того вечера перед осадой Транты, когда он поцеловал ее, не было и в помине.
Иногда он пропадал на несколько дней, и Эл не без ревности думала, что он посещает свою любовницу. От этого ей становилось тошно. Почему у мужчин вокруг нее вечно были какие-то женщины? У Селима его специи-неженки, у Вольга… қто-то.
Она не помнила, когда стала называть его так про себя. Так его назвал Кай и почему-то ей запомнилось это короткое, семейное имя. Вольг. Ему подходило. Строгое и холодное, как и он сам.
Для северянина Вольг был удивительно не сладострастен. Конунги северян, что руководили войском, редко ложились спать в одиночестве. Когда они выступали из Транты весной, все симпатичные служанки ходили с животами.
Для Эл это было отвратительно, на юге конечно тоже бывали подобные связи, но так открыто и в таком количестве? Нет, это было возмутительное варварство.
И только Хольм раз за разом спал один. Она знала, ведь они часто болтали допоздна то у него в комнате,то у нее. Разговоры у камина за ужином стали так привычны, что когда он впервые покинул город на четыре дня, Эл изнывала от тоски.
Весна прошла в боях, лето в переговорах, осенью, ровно через год, как он и предсказывал, они взяли столицу. И вот она готовится к свадьбе с мужчиной, которого могла назвать разве что близким другом. Который не пожелал стать ей чем-то большим. Она отдавала себе отчет, что он мог бы, и она почти хотела этого, но Хольм держал дистанцию неукоснительно. Сама Эл не решалась флиртовать с ним. Что-то стояло между ними. Незримое, но холодное, словно призрак. И Эл знала чей именно.
Селим перестал ей снится еще летом, она медленно забывала его. А Вольг был рядом, надежный и уже почти родной. И холодный.