– Угодья Грозового племени кишат дичью, – гордо мяукнул полосатый кот. – А в нашем племени стало на два оруженосца больше. Ольхолап и Огнелапка начали тренировки под руководством Кротоуса и Вишнегривки.
Ольхолап почувствовал, что каждый кот на поляне теперь глазел на них с сестрой. Кто-то даже принялся выкрикивать их имена: – Огнелапка! Ольхолап!
Смущенный вниманием со всех сторон, котик принялся вылизывать грудку. Даже среди своих соплеменников он всегда неуютно чувствовал себя, если оказывался в центре внимания! Огнелапка же, наоборот, казалось, наслаждается ликованиями со всех сторон.
Ежевичная Звезда вернулся на свое место, а Рябинозвёзд шагнул вперед.
– В племени Теней полно дичи, – сообщил он.
– Ну, в самом деле! – прошептала Иглолапка. – Как будто бы мы от него что-то другое сегодня услышим. Он бы сказал то же самое, болтайся у нас шкуры на костях. Он что, думает, мы все мышеголовые?
Ольхолапа крайне возмущало отвратительное поведение кошки. Неужели, она и своего предводителя не уважает? Ольхолап никогда не осмелился бы даже подумать подобное о Ежевичной Звезде! Тем более, он был уверен, что Рябинозвёзд не лжет. Эти холеные ученицы выглядели так, будто целыми днями лопают и не давятся!
– Двуногие все ещё приходят на нашу территорию в сезон Зеленых Листьев, – продолжал Рябинозвёзд, – но от них хлопот мало, а стоит только похолодать, уберутся обратно, где бы они ни жили!
– Чем скорее, тем лучше! – пробурчала Иглолапка.
– Двое наших оруженосцев стали полноправными воителями, – Рябинозвёзд гордо взглянул вниз, указывая хвостом на белого кота и палевую кошечку, что стояли плечом к плечу у подножия Великого Дуба. – Теперь их зовут Камнелёт и Осохвостка.
Молодые воины тут же выпрямились и обвели поляну горящими гордостью глазами. Коты племени Теней на все лады повторяли имена своих товарищей, некоторые из других племен тоже присоединились к общему хору.
– Кроме того, – продолжил Рябинозвёзд, когда шум стих, – четверо наших котят были произведены в оруженосцы. Пчелолапка стала ученицей Светлоспинки, Гладколапку обучает Когтегрив, а Камнелёт и Осохвостка получили в ученики Можжевельника и Вьрочка.
Но вместо веселого приветствия новоиспеченных учеников, по поляне разлился удивленный ропот.
Однозвёзд изучал взглядом тёмно-рыжего предводителя:
– В племени Теней теперь поручают воспитание оруженосцев юным неопытным воителям? – неодобрительно покачал он головой.
– В нашем племени просто так воинами не становятся! – возразил Рябинозвёзд, в голосе его послышалось едва заметное рычание. – Наши молодые воители готовы на все. А другим племенам лучше не лезть в наши дела.