– Нет! Не может быть!
Перед ним возвышался такой же забор из блестящих прутьев, с такими же острыми окончаниями по верхнему краю. Остальные нагнали его.
– Нужно перебраться через него, – сказал Кротоус, – иначе нас схватит Чудище.
– Верно, – отозвалась Огнелапка и пошла первой. Она быстро вскарабкалась по сетке и спрыгнула на мягкую траву с другой стороны. – Быстрее! – крикнула она остальным.
Иглолапка пошла следующей. Дожидаясь своей очереди, Ольхолап увидел, что отвратительно пахнущая глина попала на рану Песчаной Бури, теперь воспалённую и опухшую.
Он был уверен, что началось заражение. Песчаная Буря стояла, опустив голову, её грудь тяжело вздымалась. Очевидно, она была истощена, и причиной тому был не только возраст и долгая погоня. "Это наверняка из-за раны, я просто уверен в этом", – сказал себе Ольхолап. С удивлением он осознал: должно быть, это и значит быть целителем.
«Я не просто думаю, что ей нужен отдых, я абсолютно уверен в этом».
– Ты должна отдохнуть, – сказал он Песчаной Буре.
Та подняла глаза и наградила его недовольным взглядом.
– Я старейшина, – выдохнула она, – и преодолела приличное расстояние. Это нормально.
Ольхолап уже слышал эти слова, и на этот раз не собирался соглашаться.
– Нет! – резко ответил он.
Глаза Песчаной Бури округлились в недоумении.
– Что значит "нет"?
– Прости, – смягчил тон Ольхолап, – я просто знаю, как сильно ты устала. Я твой целитель, и настаиваю, чтобы ты отдохнула.
Рыжая кошка растерялась на мгновение.
– Возможно, ты и прав. Но давай для начала преодолеем этот проклятый Звёздным племенем забор.
Не дожидаясь ответа, она начал карабкаться вверх. Было видно, как тяжело ей подтягиваться на лапах, и когда она достигла вершины, то скорее упала, нежели спрыгнула с другой стороны забора, издав при падении болезненный крик.
Ольхолап чуть ли не взлетел на забор, даже не обратив на это внимания, и поспешил к старейшине. Его глаза округлились в страхе, когда он увидел, что из раны Песчаной Бури течёт кровью. Она напоролась на один из пиков!
– С меня хватит, – прорычал он, – здесь мы делаем привал. – И, повернувшись к остальным, добавил, – найдите мне паутины.
Коты рассредоточились по кустам, тут и там возвышающимся над равниной. Дожидаясь их возвращения, Ольхолап промыл рану старейшины от липкой грязи, пока та лежала на боку, тяжело переводя дыхание.
Когда его спутники вернулись, Ольхолап закрыл рану комками паутины, но кровь продолжала сочиться. Он взглянул на Песчаную Бурю, стараясь сдержать нарастающее чувство паники. Ранение осложнилось, старейшина ослабела, сможет ли её организм побороть инфекцию?