- Браво, леди Саттэр. Вы первая избранница, кто смог противостоять магии подавления лорда Денвера. А Вы Маркус теряете хватку или все же годы берут свое?
Не знаю, как после этой фразы лорд-канцлер устоял на месте, да еще и нашел в себе силы хищно улыбнуться.
- Что Вы здесь делаете уважаемый архимаг? Неужели Вам нечем больше заняться, как следить за моими делами?
- Ваши дела остаются Вашими пока они не пересекаются с интересами короны, - напутственно произнес архимаг, полностью игнорируя меня. - Я отвечаю за королевский отбор, а значит и за всех его участниц. Вы уже выполнили сегодня свои обязательства, но смотрю, решили продолжить игру. Не забывайте, что сейчас леди Саттэр одна из двенадцати невест принца.
- А после окончания отбора она станет свободной, - парировал лорд-канцлер.
- С чего Вы взяли, лорд Денвер? - с интересом спросил Викрам Ратхор, сложив руки на груди и слегка насмешливо поглядывая при этом на лорд-канцлера.
- Принц Ричард до сих пор не пригласил леди Саттэр на танец. Он весь вечер игнорировал ее, - граф вернул насмешку архимагу и победоносно посмотрел на него, вызывая во мне стойкое желание еще раз наступить на канцлеровскую ногу острым каблуком.
Викрам Ратхор молча подошел к нам и протянул мне руку. Посмотрела на нее так, словно архимаг предложил погладить ядовитую змею, но под закипающим взглядом карих глаз все же сделала, как он требовал. Мои пальцы сжали с силой, а затем повернувшись к лорд-канцлеру свободной рукой архимаг бесцеремонно похлопал его по плечу:
- Иногда напоследок оставляют самое лучшее, граф Денвер. Сочувствую Вашим несбыточным мечтам.
И с крайне потрясенной мной Викрам Ратхор покинул балкон. Не успела я и пару слов сказать архимагу, как к нам через весь зал приблизился наследный принц.
- Леди Саттэр позвольте пригласить Вас на последний танец времен года.
Заставила себя улыбнуться и вложила свою руку в ладонь принца. Ричард Райан повел меня в центр зала, вот только теперь мы были единственной парой в танце. Медленно заиграла скрипка, издала чарующие звуки арфа и нежно запела флейта. Синие глаза принца почему-то были серьезными и я, забыв про боль в ноге, мягко улыбнулась, прогоняя плохое настроение наследника.
- Я хочу, чтобы второй бал в Вашей жизни запомнился Вам Анна.
- Сложно забыть любой бал, который открываешь или закрываешь, танцуя с принцем.
Ричард Райан уловил в моем голосе добрую насмешку и улыбнулся. Мы легко закружились в танце, и с каждым поворотом я чувствовала, будто попала в сказку. Раз... и с полтолка пошел казалось бы самый настоящий снег. Мне захотелось потрогать снежинки, но так было нельзя. Принц словно угадал мое желание и, развернув спиной к себе, заставил вытянуть вперед руки. Несколько маленьких красивых снежинок опустились на мою ладонь и тут же растаяли. Это оказалось потрясающе. Не успела полностью насладиться волшебством, как нас уже окружили голубые светящиеся огоньки. Ритм танца ускорился, а падающее великолепие осветило полутемный бальный зал, заставляя полностью оторваться от реальности. Новая мелодия, резкий разворот и вот ярко-желтые лепестки осыпают меня и Ричарда с ног до головы. Улыбка уже не сходит с моего лица и принц при этом выглядит не менее счастливым. Все прекращается, когда багряные листья клена начинают кружить по залу. Скрипка словно плачет, а затем мелодия начинает закручиваться, чтобы вместе со мной замереть, пока принц уверенным движением наклоняет меня, заставляя наши лица оказаться в опасной близости. Я уже почувствовала его дыхание на своих губах, когда боль в ноге буквально прострелила от пятки до позвоночника.