Я шла на несколько шагов позади Вивьен, стараясь не отсвечивать, но наблюдать. Потому как действовать придется тоже мне.
— Драконий хвост! — икнула я, когда меня вдруг схватили за руку.
— Я скучал, — тут же раздалось возле уха сквозь бархатистый смех. — А вы, кажется, вовсе нет?
Я повернулась к Айкену, стараясь улыбаться как можно приветливее, хоть не отказалась бы сейчас на этот самый хвост ему наступить.
— Знаете, у женщин столько хлопот, что нам совершенно некогда скучать! — пролепетала невинно. — А вы, кажется, тоже были заняты?
Изард удовлетворенно качнул головой: похоже, мои торопливые и даже чуть виноватые объяснения все же его убедили.
— Да, у нас тоже немало дел в последнее время... — невесело согласился он.
— Что же, снова дуавары? — уточнила я заговорщицким шепотом.
— Не без этого, — голос Айкена стал предупреждающе холодным. — Но не думаю, что нам стоит омрачать этот день подобными разговорами.
Ну да, конечно, это ведь что-то вроде государственной тайны, куда не стоит совать нос глупой девице, которая почти ничего в этом не смыслит. Однако все эти поездки, загадочный вид Стального лорда и его кузена невольно меня тревожили. Смутная угроза всегда пугает больше всего.
И, может, я попыталась бы выведать у Айкена еще что-то, но, судя по тому, как вокруг стало тихо, на террасу вышли лорды.
Все, кроме Эдмера, остановились напротив вставших рядком участниц. А Стальной прошел дальше, почти к самому парапету и повернулся лицом к толпе. Ветер решительно перебирал его волнистые волосы, трепал полы отделанной серебристой вышивкой одежды и немало донимал собравшихся на террасе дам — они вздыхали, кутаясь в ажурные шали, и томно поглядывали на светлейшего.
Слегка торжественно и громко Эдмер назвал имя каждой участницы состязаний, хоть их все наверняка знали. Девушки отвечали ему почтительными кивками. Вивьен держалась просто отлично. Уверенно, спокойно, с достоинством. Но усади ее сейчас на дракона — сразу превратится в напуганную лепечущую девчонку.
Закончив вступительную речь, Эдмер отошел в сторону — и за его спиной взору всех любопытствующих открылся солнечный простор окрестностей Хэйвена. Настало время огласить правила гонки.
— Трасса состязаний проходит через три холма, — голос Стального звонко пронесся над площадкой. — На каждом из них установлены вымпелы с обозначением участниц. Герб Стальных лесов — для Вивьен Арейя. Герб долины Холодных рек — для Карин Эон. Герб Туманных островов — для Дженны Морни. Символ Одноокого бога — для Аделин. Задача каждой наездницы — собрать все три вымпела и повесить их на эту стойку, — лорд махнул рукой в сторону внушительной конструкции, установленной позади. — Кто сделает это раньше остальных — победит.