Впрочем, другим лордам и вовсе не было до меня дела. Кроме одного — Стального изваяния по имени Эдмер Ларран. Он не сводил с меня взгляд, и его внимание с каждым шагом все ощутимее оседало на плечах необъяснимой тяжестью. Казалось, все, чего он сейчас хочет — сгрести меня в охапку, спрятать и никуда не пускать. И только невероятная сила воли удерживает его от столь эксцентричного шага.
К счастью, хотя бы Слай ничем не выдал своего особого отношения. Не зря я исправно проводила с ним время каждый день до состязаний — теперь он реагировал на меня совершенно спокойно, как на старую знакомую. Я плавно кивнула слуге, который помог мне подняться в по-особому устроенное седло. Поначалу нарочно приняла чуть неловкое положение, как это сделала бы неискушенная в таких делах Вивьен. Вот взлетим — там можно будет сесть лучше.
Одна за другой взгромоздились на драконов и остальные участницы. Надо признать, выглядели они уверенными в своих силах, даже всегда робкая Дженна. Хотя под столь строгим взглядом супруга любая будет стараться держать марку. А Леоф Морни смотрел на жену так, словно пытался заколдовать ее дракона, чтобы тот даже в воздух не поднялся.
Какой все-таки неприятный тип — как только Илэйн вообще могла им увлечься? Или это неудовлетворенность и разочарование сделали его черствым, словно старый сухарь?
Я уже увлеклась было разглядыванием соперниц, стараясь понять, чего ждать от каждой из них, как вдруг ощутила уверенное прикосновение к лодыжке. Испугайся чуть больше — лягнула бы хватателя, словно какая-нибудь лошадь! Было бы очень и очень неловко, ведь им оказался Эдмер Ларран. От посторонних взглядов нас прикрывало крыло Слая, а потому драконолорд вдруг вытворил нечто невероятное. Ладонью он провел вверх по моей ноге, чуть выше сапожка — прямо под юбку, что эффектными волнами стелилась по чешуйчатым бокам ящера.
От этого проникновенного — если не сказать больше! — прикосновения мне невыносимо захотелось хоть как-то лорда поддеть. Но я ограничилась только укоризненным взглядом. Мол, ай-яй-яй, что за шалости средь бела дня? А тем временем ладонь изарда поползла выше — и даже надетые под юбку штаны ничуть не скрадывали тепло его кожи и явный намек, что крылся в этом неспешном исследовании моих погребенных под слоями ткани частей тела.
— Что бы ни случилось, — отчетливо проговорил Эдмер, — берегите себя. Я запрещаю вам рисковать. Никакой престиж не стоит вашего здоровья и тем более — жизни. Вы поняли?
Да куда уж понятнее! Я рьяно закивала и, вобрав в себя воздуха побольше, пискнула: