По правде сказать, в одиночку она бы управилась с тремя спящими мужиками куда, как быстрей: либо покусала, либо влила куда-нибудь бабкиной отравы. Но, дед твердо постановил: только резать. Отравой он в своей жизни уже нашумел, и напоминать о том державникам не торопился. А змея их итак переполошила, так чего ж рисковать понапрасну? Зато добрый ножичек – дело в воровском углу столь обыденное, что никто и вопросов задать не удосужится. Оглодыш и сам падаль падалью, и сынки под стать – кто ж удивится их безвременной кончине от ножа?
Ялька зажгла свечу. Старый разбойник знал свое дело: скоренько оценил, кто, где валяется – прямиком на полу в куче рванины – примерился и в единый миг перерезал все три глотки. Оглодыш успел распахнуть глаза и узнать Батю. Даже тщился привстать, зажимая рукой рассеченное горло. Но с хрипом саданулся затылком об пол и заелозил, подыхая. Тайна оборотенки, открывшаяся ему случайно, упокоилась вместе с ним. Во дворе, не осторожничая со своими следами – для них были надеты новые сапоги – Батя затер змеиный след. Потом перелез через ограду за домом на другую улочку. Та привела разбойную парочку на пустырь. Там у костерка жались друг к дружке трое бродяжек, не раздобывших на ночь крышу. Они обернулись, когда услыхали на краю улочки собачье рычание да возню. Присмотревшись, все трое рванули выручать сапоги, что нещадно трепала дурная псина. От брошенного камня та увернулась и с ворчанием унеслась прочь. А трое счастливцев схватились меж собой за новенькие щегольские сапоги с заковыристыми подковками.
– Носит вас по ночи, – ворчала отворившая им дверь Отрыжка, зевая во весь рот. – Угомона на вас нету. Ладно, эта задрыга, а ты-то старый куда? За малявкой тянешься? Труха-то не просыплется? Пупок не развяжется?
Гундела бабка до тех пор, покуда Батя – обмытый да накормленный – не растянулся на широкой лежанке с периной. С одного бока к нему приткнулась хозяйка, с другого прилипла внучка. И маленькое семейство поторопилось прихватить на сон хотя бы чуток времени, что осталось до рассвета.
Таймир бродил по двору, распинывая мусор да камни – разглядывал следы здоровенных сапог. Слишком уж кричащие для такого дела – подумалось ему. Но иных следов, кроме хозяйских, во дворе не было. Хранивой и кат, скоренько разобравшись с мертвяками, вылезли из дома со скучающе недовольными рожами. Оно понятно: столько понадеялись разузнать, а в итоге шиш с маслом. И ведь как вовремя! Словно те, кто причастен к этой резне, знали, кого и за каким хреном ожидать. Таймир даже посочувствовал дядюшке, для которого любая не растрепанная на ниточки загадка была ровно колючка в заднице. Сам же он, будто ожидал чего-то подобного. А потому и не удивился, и не подосадовал.