– Ешь, давай! – нарочито строго приказал дед.
И Ялька мигом вцепилась зубками в самый большой ломоть ветчины.
– Хорош уже дуться, – ласково попросил Батя, наливая Отрыжке вторую чарку. – Чего она там опять учудила? В торговых-то рядах она у нас не ворует. Иль опомнилась и взялась за дело?
– А вот ты у ней и поспрошай, – сухо предложила Отрыжка, подцепив чарку.
– Куда поспрошай? – усмехнулся Батя, любуясь, как в пасти оборотенки исчезает второй ломоть. – Ишь, как челюстями-то работает. Теперь покуда брюхо не набьет, слова из нее не вытянешь. Ялька, может, щец-то похлебаешь?
Та замотала головой, не прекращая жевать: щец и прочего такого оборотенка на дух не принимала. Лопала лишь мясо да сласти для ублажения своей человечьей половинки. Но дед вечно дразнил ее этими дурацкими щами просто из вредности.
– Не, девки, так не пойдет! – прихлопнул он ладонью по столу. – Или выкладывайте, что там у вас стряслось, или выметайтесь. Оно мне надо, любоваться тут на ваши кислые рожи?
Отрыжка и бровью не повела, пропустив пустую угрозу мимо ушей. Ялька же недовольно заурчала: оторвать ее от еды, коль она голодна, было непросто. Зверушка же – чего с нее взять?
– Благоюшка, не тяни, – вдруг как-то устало пропыхтел Батя и глянул на подругу исподлобья: – Чую же: недоброе случилось. А тебе все игрульки. После покапризничаешь. А я тебя потешу. Хошь, ужиком стану пред тобой виться? А хошь, так псиной попрошайной юлить.
– Да ну тебя, – досадливо, но не без удовольствия отмахнулась бабуля, и приняла от служки миску со щами.
Нахлебалась вдосталь, а после выложила все разом, чего на них с внучечкой свалилось. Только вот рассказать она могла лишь то, что видала своими глазами в лавке. Да потом еще, когда Таймир – с перекошенной какими-то недобрыми мыслями рожей – вернулся туда. Сама-то Отрыжка к тому времени забрала, за чем пришла, да умотыльнула в лавку напротив. Платок вон прикупила ненужный узорчатый. Лишь за ради того, чтоб, роясь в товаре, дождаться Яльку. И присмотреться: не вернется ли обратно державник? Что же случилось, когда тот рванул за внучечкой, она не видала. Издергалась вся, изволновалась, за что внучечка еще получит по первое число!
Пригрозила, да не больно-то грозно. Понимала: откуда ж тут Ялькина вина, когда всему виной один только случай. К тому купцу из Харанга Отрыжка наведывалась редко – лишь в дни привоза новых товаров. За тончайшего полотна исподними рубахами – не могла себе отказать – да за маслом из разных трав и цветов для дел знахарских. А уж Таймира и вовсе не ожидала там встретить. Чего там делать полусотнику, коли Антаоль торгует чисто бабским товаром? О том же, что этот похабник вослед дядьке таскается по всем бабам, что плохо заперты, как-то и не подумала. Вот еще забота ей: обо всяких там кобелях блудливых размышлять! Бабуля долго еще бухтела не по делу – Ялька успела умять всю ветчину и притащенную ей тушеную баранину. Но Батя слушал ее со всем вниманием и терпением. Потом взялся за малую. Ялька, как всегда, была немногословна.