Невеселая улыбка, коснувшаяся его губ, сулила только неприятности и не радостные открытия.
- Что ж, аранен, - обратился он к Эсфилю, и даже чуть склонился в знак почтения. - На первый раз, сделаем вид, будто ты не обнажал оружия на территории Сокрытого города. Но его придется сдать.
К принцу тут же подошли двое эльфов. Аранен неохотно отстегнул перевязь с клинками, колчан и лук, извлек пару кинжалов и отдал все это.
- Благодарю, - снова чуть склонился Симлар. - Идемте.
- А мое оружие? - удивилась я.
- Ты не гость. Ты возвращаешься домой и можешь нести с собой, что пожелаешь, - пояснил эльф.
- Домой? - удивилась я.
- Не помнишь? - улыбнулся наш сопровождающий. - Это поправимо. Встретишься с Владычицей, и память вернется.
Скоро мы вошли в ворота и оказались в эльфийском городе. В нос мне тут же ударил какой-то, будто бы знакомый с детства, запах. То ли аромат цветов, то ли ягод, то ли свежих булочек с корицей.
Деревья, раскидистые, с густыми ветвями и огромными зелеными листьями, удивительные дома, созданные из причудливых сочетаний древесины и камня, дорожки, мощеные желтоватым булыжником - все знакомо.
Город казался каким-то легким, воздушными и, хотя был словно родной брат похож на Гремучий град, разительно от него отличался. Цитадель таура Витэана была прочная, твердая и несмотря на это чарующе-прекрасной, этот же город - казался городом весны, готовым вот-вот собраться и улететь, словно бабочка, но легкомысленным не был.
Тут тоже пели, но совсем иные песни, тоже говорили, но на других диалектах, тоже журчали фонтаны, но от них не веяло прохладой, а напротив, обдавало мягким теплом.
Мы остановились у одного из домов. Его стены были увиты белыми розами и яркосиреневыми клематисами, резные ставни закрывали стрельчатые окна, крыльцо со столбиками и козырьком так и приглашало войти.
- Я поддерживал твой дом, как мог. Хотел, чтобы, когда вернешься, ты почувствовала, что тебя тут ждали, - улыбнулся Симлар, открывая дверь.
Действительно, ждали. В доме было чисто и уютно, сводчатые высокие потолки, светлые тона и даже букет пионов в вазе.
- Добро пожаловать домой! - произнес Симлар. - Располагайтесь, отдыхайте...
- Я требую отвести нас к Владычице! Срочно! - кипятился Эсфиль.
- Потише! - голос Симлара изменился, стал глухим и грубым. - Здесь не Гремучие леса, эльф! Это там ты аранен, сын таура Витэана, а здесь твое происхождение вовсе не преимущество, скорее напротив, позорный факт. Так что держи свои требования при себе и помни: ты до сих пор дышишь только потому, что пришел вместе с Ниэнель!