— Интересный у нас заговор получается, — иронично блеснул глазами его высочество Теренс Оуксворд. — Сплошное “передай другому”.
— Ваше высочество, — теперь Мэл говорил медленно, будто подбирал слова. — Я примкнул к вам, как не сложно догадаться, из-за женщины. И готов рисковать ради нее — но собой. Как частное лицо. Ваше же предложение подразумевает мое участие в… в данном мероприятии в официальном статусе, в качестве главы дома Алиэто. И это выходит за рамки моих личных дел. Я не могу втянуть свой Дом в подобного рода начинание, не подготовившись и не приняв мер, которые защитят моих родичей в случае провала.
Мэлрис эль-Алиэто
Родной замок встретил меня тишиной коридоров. Умное магическое сердце, чуя настроение хозяина (первого носителя крови?), глушило мои шаги и скрывало магическое присутствие главы дома в замке.
Можно было бы пройти сквозь грани, но я решил размять ноги.
Не вовремя Корза затеял возню вокруг Нэйти, очень не вовремя — в результате, в возможном политическом кризисе Дом может оказаться без старого, опытного Мастера Теней.
Значит, придется идти на мировую.
Я не соврал Тауре Роше — у меня есть выбор, кому оставить власть над Домом.
А вот с выбором, кому оставлять ответственность за него, ситуация хуже.
И можно было бы отказаться от предложения Теренса Оуксворда, оставив его медленно и кропотливо плести задуманную паутину, но… Соблазн избавиться от маньяка на троне одним ударом был слишком силен.
А еще оставался шанс — маленький, прозрачный, безумный шанс! — что Родвиг Третий откажется передать власть своему сыну, и это откроет темным эльфам лазейку, позволяющую ускользнуть из-под клятвы верности империи.
И этот шанс, каким бы исчезающе малым он ни был, стоил того чтобы сейчас переступить через мою гордость.
Вздохнув, я все же потянулся к граням — и вышел из них уже в Башне Теней.
Нужная дверь открылась под моей рукой. Кабинет, застывший в идеальном и безликом порядке с тех самых пор, как я его помню. И хозяин кабинета, стоявший спиной ко мне в стрельчатого окна.
— Что ты решил, Корза эль-Талаф?
Лицо старого наставника, когда он повернулся ко мне, было невозмутимым.
— Я, Корза эль-Талаф эль-Алиэто желаю покинуть дом эль-Алиэто. Я клянусь не причинять умышленного вреда дому эль-Алиэто и не выдавать его тайн, взамен прошу тебя, Мэлрис эль-Алиэто, освободить меня от всех обязательств перед твоим Домом.
— Я, Мэлрис эль-Алиэто, отпускаю тебя, Корза эль-Талаф, и, принимая твои клятвы, освобождаю от обязательств перед моим Домом и от его имени.
Почтительный наклон головы в мою сторону — ровно так, как уважаемому эльфу, Мастеру в своем ремесле надлежит кланяться главе чужого дома, ни на градус ниже — и мой бывший Мастер Теней неспешно пошел к выходу из кабинета, который ему больше не принадлежал.