- Аккуратнее, господин, - говорит она, - мой муж, конечно, не ревнив, но всё же я дама замужняя.
- Ой, простите! – отпускаю руку сразу же.
- Ты, наверное, уже знаком с моим супругом? Его имя Карлейн.
- Карлейн?! – мне что-то даже как-то поплохело.
- Ты побледнел, господин. Прошу, присядь.
Я тут же сажусь напротив нее и почему-то оцениваю позицию черных фигур, будто собираюсь продолжать играть эту партию.
- Не волнуйся, прошу. Моему мужу… абсолютно наплевать на меня. Он и женился-то на мне только потому, что ему приказали.
- Приказали? Кто? – не верю своим ушам.
- Граф конечно же, - она продолжала улыбаться. А еще она очень гордо сидела. С чертовски ровной спиной. Вот прямо-таки истинная леди! – кто еще может указывать Карлейну, как ему поступать?
- Ну да… только графу…
- Так что? – спрашивает. – Сыграем?
Взглядом она показывает на шахматное поле.
- Я обожаю шахматы. Очень люблю эту игру. Правда, когда я играю с кем-то, то должна поддаться. Должна подстроиться под того, с кем играю, и играть примерно на том же уровне. Составить достойную конкуренцию, но обязательно проиграть. Но не так, чтобы это было заметно, а так, чтобы мой противник облегченно вздохнул после игры. И обрадовался, что смог-таки одержать победу.
- Что? Вы серьезно?
- Конечно.
- Зачем тогда… играть? Если специально поддаваться.
- Потому что я люблю эту игру. И потому, что в нее любят играть мужчины. Это модно. Играть в шахматы. Короли, его советники… император… визирь, - на слове «визирь» она как-то странно взгрустнула, - все мужчины, удел которых не ограничивается тем, чтобы махать мечом, любят шахматы. И я должна стать для них достойным соперником.
- Но поддаваться зачем?
- Потому что иначе… я выиграю.
- А разве не в этом смысл игры?
- Тогда со мной не будут играть. А играя… не получат удовольствие. А смысл моего существования – приносить удовольствие.
Она говорила совершенно серьезно.
- Но с тобой я могу сыграть в полную силу.
- Почему это?
- Потому что ты получишь удовольствие от игры, даже когда проиграешь. Ведь… будешь играть… со мной.
Она лукаво улыбается. Я тоже растекаюсь в улыбке.
- Ого как! – комментирую. – Вот это неожиданно!
- Почему же? Ведь ты уже покорен.
- Чем?
- Моей красотой, - так просто и легко. Говорит в лоб то, что не сказала бы ни одна девушка. – Я была создана для таких, как вы. И потому чувствую все твои эмоции. Вижу твои мысли. Я должна их видеть. Чтобы приносить тебе удовольствие.
- Таких, как я?
Она подумала секунду.
- Таких, как вы? Я имела в виду чужеземцев. Всех, кто прибыл в этот мир издалека. Ты, Маркус, Карлейн.