- Карлейн?! Карлейн тоже... тоже из другого мира?
- Конечно. Это разве… не очевидно?
- Нет! Совсем нет! Я не знал! Офигеть…
- Так… сыграем? – ее пальчик указывает на шахматное поле.
Я принимаюсь расставлять фигуры по своим местам. Играл я и правда неплохо. И мне даже казалось, что смогу ее победить.
- Предпочитаешь белыми? Или черными? – улыбается. – Шучу. Я знаю, что тебе все равно.
- Ты со всеми так себя ведешь?
- Вот так в открытую?
Киваю.
- Нет.
- А почему же со мной ты…
- Потому что ты можешь помочь мне.
Ее взгляд медленно скользит вниз, перепрыгивает на мою руку, спускается к кисти и останавливается на моем запястье, прямо на браслете, подаренном Аквой.
- Ты можешь помочь мне, - повторяет она. – Иначе никак.
Она поднимает свой взгляд.
- Я – безвольное существо, - говорит уже без улыбки. – Гомункул.
- Я знаю, что такое гомункул, - киваю.
- Не сомневаюсь. И я так создана, что должна исполнять приказы того, кому принадлежу. Это обязательно игрок.
- Игрок?
- Игрок может продать меня, проиграть или подарить. Еще он может утратить на меня права после своей смерти. Так было с моим прежним владельцем. Тем, кто был до Маркуса. Сейчас я принадлежу ему, и по его же приказу являюсь женой Карлейна. Эдриан поступил также, когда сделал меня женой императора. Они оба… они… одинаковы. Маркус был иным… но сейчас… ничем от него не отличается.
Пока она говорила, одновременно с этим расставляла свои фигуры, а теперь двинула вперед ферзевую пешку. Сказать по правде, от ферзя я никогда не играл. Все мои противники всегда ходили от короля. И потому я задумался, но затем отзеркалил ее ход – тоже двинул пешку на две клетки вперед.
- Они будто встретились, да? – спрашивает Эльрикель, глядя на две пешки, встретившиеся в центре доски. – Они принадлежат двум разным мирам. Они враги. Должны сражаться друг с другом. Они невероятно близки, но… вот ирония – именно они никогда не убьют друг друга. Их убьет кто-нибудь другой, но не они. Они же… словно пара возлюбленных, которые просто стоят друг напротив друга… и смотрят. Они пойдут в бой. Но не друг с другом. Они будут убивать. И, вероятно, умрут. Но не от руки друг друга. Просто запомни это. Запомни этих двоих, Кирилл. И попомни мое слово.
Теперь она ходит второй пешкой. И подставляет ее под сруб.
- Это называется ферзевый гамбит. На твоем языке. На языке Маркуса же – гамбит королевы. Второй вариант мне нравится больше.
Я поднимаю на нее взгляд. Она тоже смотрит на меня в ответ.
- Ты хочешь, чтобы я отдал тебе браслет?
Она отрицательно качает головой.
- Мне не нужны три желания, - говорит она. – Всего одно. И ты мог бы сам загадать его.