Видимо, друзья-бароны не предусмотрели такой ситуации, и братишке пришлось промолчать.
Сегодня с утра мама и Эстрос вышли, чтобы проводить нас. Риавар и папа поедут со мной до Дворцовой площади, чтобы помочь управиться с Рессом и багажом.
Да, получалось вот так: Ресс уезжал со мной, а его находка оставалась в Бартоне к полному восторгу Эстроса. Братишка очень просил, и мама решительно возражала против того, чтобы таскать детёныша по долам и весям. Но я долго колебалась, не решаясь разлучать ульсов.
Ресс, будто чувствуя мои сомнения, принялся ходить за мной по пятам и Мелкую за шкирку таскать, так что в один день мама не выдержала и спросила:
- Может, тогда и старшего оставишь?
Я посмотрела в умные глаза золотистого мохнатика и разрешила:
- Хорошо. Ты мой друг, Ресс, а не подчинённый. Оставайся.
Ульс вздохнул, потопал к маме, положил ей под ноги Мелкую и вернулся ко мне.
- Спасибо, - серьёзно сказала я, обнимая его.
- Не волнуйся, - добавила мама, - мы будем о ней заботиться. Ох, мне совсем не нравится эта твоя поездка в Южную. Ты всем сказала, что надо делать, если проклятие настигнет тебя в пути?
- Мам, мы уже обсудили тысячу раз, - напомнила я. - Невозможно каждый день бояться. Командора я предупредила, моё непосредственное начальство тоже в курсе, все всё знают.
- А ты скажи ещё про ульса, может, Трай передумает тебя брать? - с надеждой предложила она.
- Потому что такая хлопотная? - улыбнулась я маминому беспокойству. - Я уверена, что ты тревожишься напрасно. Мы с Рессом - что может случиться?
Мама покачала головой и торжественно обратилась к ульсу: - Мой хороший, следи за хозяйкой и никого чужого к ней не подпускай, особенно если она будет долго спать! Понимаешь?
Ресс склонил умную голову набок и ответил своим многозначительным «угумг».
Д‘Илмас, узнав о сопровождении ульса, посмеялся, но разрешил, добавив новость, что и Дэйса берут в свиту младшего принца.
Виват, Южная! Мы возвращаемся!
Хельриг
На ипподром, ставший центром событий наступающего дня Улаан-мака, шли втроём. Мальчишка-стрелок откровенно радовался тому, что сегодня избавится от ответственности за свою ошибку. Мастер Зёруу старательно делал вид, что спокоен, даже продолжил по пути рассказывать историю городской застройки.
В это раннее утро на улицах было многолюдно и шумно. Авархи спешили приобрести билеты на места получше. Предприимчивые мальцы перепродавали добытое с ночи билетное богатство. На подходах к ипподрому продавцы с ручными тележками громко расхваливали свои товары:
- С зеленью лепёшки, мягкие, как бока у кошки!