Элию не учили обращаться с оружием. Сначала она была слишком мала, а потом мама накрепко вбила в голову, что настоящая лери и оружие несовместимы. Настоящая! Как будто бывают игрушечные. Ха!
Да, мама говорила, что около неё всегда будет мужчина, который и будет защищать её своим оружием, и что задача не в том, чтобы освоить тыканье острыми железками, а в том, чтобы научиться обращаться с мужчинами.
Ах, мама, мама! Ну почему твои уроки не работают?
Всю ночь она не могла сомкнуть глаз. Ни одной мысли о том, как суметь победить и избежать смерти, у неё не было. Элия лежала на пледе, подарке Майры, смотрела на звёзды. Теперь-то никого не заботило, что созвездие Орлисса смотрит прямо на неё.
Трусила ли она? Боялась ли смерти?
Нет. Отец говорил, что в момент умирания распахиваются ворота Войра-Временника, а за ними нет ни боли, ни переживаний, но и счастья там тоже нет. Только покой встречает пришедших.
Ей бы очень хотелось в место, где царит спокойствие. Эли совсем разуверилась в радости и злости, они столько раз обманывали её, приходя совсем под другими личинами.
Оглядываясь назад, она могла определить - да, это было счастливое время. Так почему же она не умела ему радоваться? Если бы она когда-то могла представить такую ситуацию, прежняя Элия подумала бы, что именно сейчас будет исходить злобой на предательниц-наложниц, мерзкого хана, забывчивого шамана, всех авархов разом - ведь из-за них она оказалась на краю жизни. Но она не злилась.
Её окутывало умиротворение.
Она искренне прощалась со всеми, кто отметился в её жизни яркой краской. Оказывается, их было совсем немного.
Мама, папа.
Ри, Ирхан, Дэйс. Даже Варьяна.
Майра, Катиса.
Мудрейший Суан.
Назира, странная девочка-наложница.
Остальные были серыми. Даже все её кавалеры и хан. И кастелян, отдавший жизнь, чтобы защитить Элию. Проходные люди в судьбе, не более, послужившие инструментом для её поворота. А ведь когда-то столько сил было потрачено на то, чтобы производить на всех впечатление!
Стенки зиндана грелись в мягком осеннем свете. На перекрестье решётки лёг невесть откуда прилетевший жёлтый листок и задержался, чтобы со следующим порывом ветра нестись дальше.
Элия придумала план.
Она начнёт свой танец-разговор, и если милость Великой Матери осенит её, то ворота Войра-Временника распахнутся перед ней во время танца. Увы, это не гениальная стратегия. Просто в какой-то момент она поняла, что не знает, сумеет ли убить человека. Даже если он не будет сопротивляться. Укусить, пнуть, толкнуть - запросто. Даже кулаком стукнуть сможет, получилось же однажды с девушкой-кухаркой. А убить - неизвестно.