— Сектор В, — вполголоса напомнил Алекс. — Женщинам лучше не выходить на улицу без сопровождения мужчины и держаться в шаге за спиной своего спутника.
Чувствовала я себя неуютно, да и остальные, судя по вновь повисшему молчанию, ощущали себя не лучше. По мере продвижения к центру улицы становились шире и чище, обзавелись тротуарами. Пахло, правда, все так же не слишком приятно.
Увидев первый экипаж, мы дружно замерли и уставились во все глаза. Потом Алекс легко ткнул меня в бок.
— Народ, мы к этому привыкли, помните? Мы всю жизнь здесь прожили и ежедневно наблюдаем такие картины.
Он перешел на местный язык. Молодец, отметила я про себя, догадался, что обрывки речи могут услышать прохожие, пусть лучше слова будут им знакомы. Подозрения нам ни к чему.
Вывеску гостиницы заметила я. Она покачивалась на ветру на поскрипывающих цепях. На деревянной доске неведомый художник изобразил тучного поросенка — во всяком случае, именно за поросенка это животное мы приняли после недолгого обсуждения.
— Да какая разница, кого здесь намалевали! — выразила общее мнение Лорна. — Главное, что можно наконец-то отдохнуть, а то, кажется, я себе все ноги этим уродством стерла.
И решительно направилась к выкрашенной в красный цвет двери.
Внутри оказалось мрачно и неуютно. Низкий потолок, стены из серого камня. Сквозь плохо вымытые окна едва проникал тусклый предвечерний свет. Газовые светильники ещё не зажгли — экономили. Джей перехватил Лорну за плечо и чуть отстранил, сам направился к конторке, где скучал служащий, бородатый плешивый брюнет неопределенных лет. На нас сей экземпляр внимания толком не обратил, бросил мимолетный взгляд — и вернулся к раскрытой газете.
Джей о чем-то негромко заговорил, мне из его слов удалось разобрать только «на одну ночь» и «в долг». Зато возмущенный монолог служащего услышали, наверное, даже соседи. Не слишком стесняясь в выражениях, он довольно образно указал, куда именно следует отправиться «всяким мошенникам и проходимцам». Джей попытался возражать, но Алекс силой вытянул его наружу. Мы с Лорной вышли следом за парнями, а вдогонку нам все еще неслась отборнейшая брань.
— Итак, с ночевкой мы пролетели, — кисло констатировал Саарен. — Ни в одну гостиницу без денег нас не пустят, а местных купюр или монет или что тут ещё в ходу нам не выдали.
— Вообще-то, — смущенно призналась я, — у меня есть немного денег.
Все трое спутников уставились на меня с изумлением и хором спросили:
— Откуда???
Выдавать Гмыха, тайком всунувшего мне в руки расшитый яркими узорами кошель, не хотелось, тем более, что я не была уверена в законном происхождении денег, но мало-мальски правдоподобное объяснение тоже не придумывалось.