— Хватит! — неожиданно раздался голос Ботаника. — Это как минимум неприлично!
— Что именно? — не поняла застигнутая врасплох Аманда.
— Рассматривать меня оценивающе!
— Что?! — возмутилась девушка. — Да я на орешник смотрела!
— Ну-ну…
И, пожалуй, впервые за двадцать лет Аманда не захотела сдерживать пробудившуюся в ней вредность — в конце концов, еще неизвестно, что будет дальше! И решила не упускать возможность и не отказывать себе в удовольствии наказать «мужа»… Одна из гибких тонких ветвей «случайно» прилетела по тому самому месту, который Эрик имел неосторожность выставить.
— Ай! — вскрикнул Ботаник, подпрыгивая и хватаясь ниже поясницы. — Ты что творишь?
— Ты о чем? Где ты, а где я! — хлопнула глазами Аманда.
Фраза была совершенно невинной, но Эрик почему-то скривился.
— Ты капризная, избалованная эльфийка, по счастливому стечению обстоятельств наделенная необычной силой, — неожиданно сказал он. — Ты права — между нами пропасть. Но твое происхождение и особенность твоего рода не дает тебе права поступать со мной, как вздумается. А если я все-таки тебе каким-то образом приглянулся, и ты не знаешь, как мне об этом сказать, учти, мне такие заигрывания не нравятся!
Кровь прилила к щекам Аманды от осознания, что, видимо, у Эрика тоже из-за жары расплавились мозги, и он совершенно неправильно ее понял — она ведь имела в виду расстояние, разделявшее ее и орешник! И ей бы оправдаться и извиниться, но последняя реплика Эрика пробудила в девушке фурию.
— Что? — опешила Аманда. — Ты? Мне? Не слишком ли ты высокого о себе мнения?! У меня вообще-то был жених! Морис. Красивый, сильный, перспективный, с которым мы ждали этого дня целых два года! А ты… ты… кто ты? Какой-то ботаник!
Эрик на секунду прикрыл глаза.
— Как я и говорил: высокомерная и эгоистичная. А еще без фантазии. Знаешь, дорогая, я хотя бы знаю, кто я! А ты кичишься своей силой, без которой и гроша ломаного не стоишь!
Слова были хуже пощечины. На душе у Аманды стало так скверно, будто ее толкнули в болото, а сверху высыпали ведро слизняков и в качестве «вишенки на торте» еще десяток лягушек посадили.
— Пойдем уже! — сказал парень и направился в сторону деревни.
Но Аманда не могла заставить себя сделать и шагу, видимо, Эрик это почувствовал, потому как обернулся и посмотрел на замершую на дороге девушку.
— Адептка Сквайл!
— Нет, — покачала головой Аманда.
— Я правильно тебя понимаю — ты все-таки решила сохранить наш брак?
Аманда возмущенно сопела, еле сдерживаясь, чтобы не рассказать, на какие жертвы она вообще-то собралась пойти ради него.