Она не двигалась, напоминая ему испуганного оленя, загнанного в угол хищником. Он не осуждал малышку за страх. Крид не шевелился, давая ей возможность привыкнуть к его присутствию.
— Я не причиню тебе вреда. Ты знаешь, кто такой ангел-хранитель?
Она слегка кивнула.
— Сегодня это я, — он позволил своему взгляду пробежаться по двору. Рядом с хижиной стояли две ржавые разбитые машины. Крыша лачуги провисла, у крыльца остался только один столб, а все остальные уже лежали на земле. Повсюду росла высокая трава, показывая, что это печальное состояние продолжалось в течение долгого времени. Взрослые просто выбрасывали мешки с мусором за дверь, пока куча не выросла в восемь футов высотой и почти во всю длину хижины. В лачуге даже не было двери.
Крид попытался скрыть свой гнев. Он бы даже собаке не позволил жить в таких ужасных условиях. Его внимание вновь вернулось к маленькой девочке.
— Ты живешь здесь только с ней и папой?
Малышка снова кивнула, уже более уверено двигая головой. Ее страх немного ослаб.
Он выдавил из себя улыбку.
— У тебя есть еще родственники?
— Моя мама уехала. Я не помню ее. Тогда я была совсем маленькой.
У нее не хватало зубов. Крид ощутил запах крови, когда девочка заговорила. Ударившая ее женщина, вероятно, повредила ей щеку. От нежного голоса и слов у него защемило в груди. Мать бросила девочку отцу, который оставил ее с безумной пьянью. Детей нужно защищать, а не подвергать пренебрежению и жестокому обращению.
— Твой папа тоже бьет тебя?
Она опустила глаза и подняла руки, обнимая себя за талию.
Крид стиснул зубы, желая, чтобы сейчас ее отец оказался здесь и испытал силу его удара. Он понял ответ по поведению малышки. Оба взрослых были кусками дерьма. Он скрыл свои эмоции и постарался говорить нежно:
— Как тебя зовут?
Она подняла на него глаза.
— Анна.
— Тебе бы понравилось иметь маму и папу, которые любят тебя? Которые никогда не будут бить тебя и заставлять жить в таких условиях.
На ее лице отразилась неуверенность. Крид понимал, что несправедливо возлагать такой серьезный выбор на ребенка, но все же чувствовал необходимость спросить.
Она ничего не ответила.
Тогда он принял решение за нее.
— Тебе нужно что-нибудь захватить из дома? Любимую мягкую игрушку?
— Но моей кровати лежит розовое одеяло.
— Постой здесь. Я сейчас вернусь.
Он встал, двигаясь медленно, чтобы не спугнуть ребенка. Женщина до сих пор лежала на земле там, где приземлилась. Она дышала, но была без сознания. Впрочем, ему было наплевать, даже если она умрет.
Крид вошел в дом и задержал дыхание. Воняло немытыми телами, грязной посудой и гниющей едой. Он быстро выяснил, почему зловоние плесени заполнило всю лачугу. Крыша протекала. Полы не годились даже для ходьбы.