Грохот металлической посудины оглушительно звучит в переполненном людьми зале. Малышка вскакивает и принимается торопливо собирать воду тряпкой, ей на помощь кидаются и другие женщины. Санна, нахмурив брови, уже откладывает большую деревянную ложку, которой помешивала рагу, и делает шаг вперед, но я предупреждающе качаю головой, и сестра, пожав плечами, возвращается к своему занятию.
Затем обхожу суетящихся женщин и иду к своим воинам. Они уже вольготно расположились за столами и даже успели выпить пару кружек меда. Я отказываюсь от хмельного напитка, предпочитая сохранить ясность мысли, и принимаюсь выслушивать подробности того, о чем не смогла рассказать Санна.
– Они приходили лишь единожды, – вытирает седые усы Бригер. – Утащили Вилмара, который, перепив, уснул за воротами, не добравшись до дома, и у Анитре младенца, но тот был совсем плох, родился раньше срока.
– Больше жертв не было? – скриплю зубами.
Меня злит то, что я не могу защитить своих людей, несмотря на силу, дарованную мне Уном. Уничтожаю одних – появляются другие. Этот круговорот бесконечен, пока существует жизнь и смерть, пока не вернутся на нашу землю Лариллы, пока Сеп не откроет свои врата для душ, превратившихся в унандэ.
– Ун миловал, – вздыхает старый воин и делает большой глоток из чаши. – А вам удалось найти тех, кто поможет? Это их ты привез?
– Надеюсь, – снова нахожу глазами девушку, деловито разносящую полные тарелки сидящим за столами мужчинам. Наш уже накрыт, но даже запах домашних блюд не может во мне пробудить голод, приступаю к еде только, когда она заканчивает свою работу и устраивается в уголке рядом с другими женщинами с полной миской рагу. Околдовала меня темноволосая ведьма, Гарм ее раздери.
– Она поможет? – проследив за моим взглядом, спрашивает Бригер.
– Йорун не уточняла, – перевожу взгляд на собеседника. – Мы их взяли из манистера, тех, кого назвали руны. Несколько мужчин и ее, сначала думали, что мальчишка, а оказалась девчонка.
– Вот как, – хмыкает старик и прикладывается в чаше снова, а я стараюсь заглушить смутную тревогу за девушку и странное желание, чтоб Йорун ошиблась насчет нее. Мне очень не хочется подвергать Гвендолин опасности, но на кону жизнь моих людей и я должен разрушить нависшее над долиной проклятие.
Праздник затягивается, и я попадаю в свою комнату уже далеко за полночь. В тусклом свете масляной лампы с удивлением замечаю на своей кровати сжавшуюся в комочек Гвендолин. Но как только я захожу, она тут же вскакивает на ноги и со страхом смотрит на меня.
– Что ты тут делаешь? – спрашиваю, тряхнув головой, дабы развеять туман в голове.