Пока Васильич по-хозяйски открывал калитку, я предположил:
– Наверное, очень долго строить такой забор? Трудоёмко.
– Зато если частокол из берёзок собран – стоит веками, – с гордостью мастера ответил старик. – Столбы в земле подгнивают, а ему хоть бы хны.
Я потянул за вертикальный столбик, и он, как к попу не ходить, отвалился от верхней перекладины. Кукушкин зашипел на меня:
– Ещё и забор хочешь укрепить?
– У моей бабки сосед тоже укрепил, чтобы столбики не отваливались. Пропустил проволоку между кольями и верхней перекладиной.
– И чё? – Васильич почувствовал подвох в моих словах и не стал сходу предлагать мне мотки с проволокой.
– Остался без яблок.
Васильич расширил глаза, но спросить уже не успел. Мы пришли. И он забарабанил в дверь:
– Агафья Ивановна! Агафья Ивановна!
Но я успел мстительно прошептать ему на ухо:
– Я, гляжу, ты в заборах ничего и не понимаешь.
Дом, в который мы пришли, врос в землю как крепость. И имел ряд особенностей. Во-первых, он стоял в глубине участка, в метрах 20 от забора. Подобный Фэн-шуй был для меня непривычен. Во-вторых, окна были расположены очень высоко от уровня земли. Даже подняв руку вверх, я вряд ли дотянулся бы до наличника. И в-третьих, дом был сложен из таких толстых брёвен, будто кругом Сибирь.
Наконец нам открыли. Агафья Ивановна оказалась старушкой низенького роста, но коренастой. С таким же коренастым лицом, покрытым мелкой сетью морщин, как и положено старушкам. На голове был платок тёмного цвета с серебристыми завитками и красными мелкими цветочками. Явно парадно-выходной, по случаю визита торговца беглыми каторжанами. Кукушкин дубасил дверь и орал, как будто пожар, а Агафья Ивановна вышла совершенно спокойная и доброжелательная. Поэтому я решил, что она глухая. И представляясь, почти закричал:
– Андрей!!!
– Да ты чой-то милок орёшь, чай я не глухая, – мягонько возмутилась старушка. И приблизившись к моему уху тихо спросила. – А что не так с моим забором?
Васильич начал расхваливать товар. Сказал, что такого рукодельного парня, как я, в Попадалово ещё не попадало. И что им всем повезло. Особенно Агафье Ивановне. Потому что именно к ней, первой, он меня и привёл. Я слушал и не понимал, что происходит. Старушка только охала, ахала, и перечисляла, что у неё покосилось, сломалось или не функционирует. Похоже, теперь я буду работать за еду? И точно, Агафья Ивановна тут же сказала, что как раз печёт блины. И нам надо обязательно их отведать. Васильич категорически отказался – сказал, что ему срочно надо в школу. Но обещал, что я точно отведаю.