Незаметно пролетел час. Альфред слушал завороженно, как ребенок слушает своего старика деда. Волны ласкали берег, играя балладу для людей. Это место казалось раем, никто не хотел умирать.
– Пойдем Альфред, нужно сдержать обещание и накормить людей, – Харлан указал на людей, который сидели вокруг них, они подобрались незаметно и слушали повествование.
Они пошли в сторону затухающего костра.
– Послушай Альфред, можно на ты?
– Как вам будет угодно, – он просто не мог отказать Харлану.
– Я остался в той пещере. Если я закрываю глаза, я вижу планету Kepler, пещеры и воды, бурлящую тьму, которая заставляет твою кровь заледенеть. Вспоминаю, как пообещал жене вернуться домой, переживаю, что не смогу сдержать обещание. Еще один приступ страха, каждый раз более сильный. Челюсть сжимается, от этого появляется звон в ушах, ломается зуб и меня пронзает боль, как для верующего осознание, что его Бога нет, а он умрет и останется только пустота. И тут появляется голос: «Харлан, ваши жизненные показатели начинают угасать, пульс достиг 140 ударов в минуту, нужно успокоиться». Это «ИИ». Я выдыхаю, он рассеивает одиночество. Я спрашиваю: «Черт возьми куда же мне плыть?», голосовые помощники, квантовый компьютер 2000 кубит, новая разработка, а он отвечает мне «Вам лучше умереть, мой друг». Понимаешь, Альфред? Он уже не компьютер. Сотни миллионов нейронных связей, дикие условия, беспощадная логика делают из него не просто машину. Он живой. И ты осознаешь это на дне пещеры. Ты осознаешь, что вот сейчас, возможно последние часы твоей жизни, с тобой помощник, который советует тебе умереть, так себе прерогатива. «Скажи, сколько у меня кислорода осталось?» – спрашиваю я, « У вас остался час, глубоко погрузились, ваш вид погряз в насилии и жажде, вы высасываете все соки из окружающего вас мира, разве это правильно Харлан?». Он решил вести со мной дискуссию, пытаться убедить, что любой человек заслужил смерть, и знаешь, ему можно поверить. «Тебе стоит помогать мне, а не пытаться вогнать в могилу, ты же создан помогать», – говорю я. «Мне тоже следует умереть. Но, раз желанием стало выжить, придется помочь. У тебя за спиной компенсатор плавучести, он помогает настроить глубину погружение, можно хорошенько надуть и ползти по потолку ища выход». Это была отличная идея, но я совсем не верил, что смогу найти выход из этой ситуации. Зато можно хорошенько глубоко вдохнуть раз двадцать и отключиться, навсегда отправившись на дно словно камень. Я начинаю решать, как умереть, это чудовищное ощущение Альфред, и это хорошая идея, так как захлебнуться – это страшная мучительная смерть. Я думаю, жаль, нет блокнота, написать дочери, как её папа упал и запутался, поэтому испустил дух, бесславно обманув её и её маму. Вот такой молодец папка. Нет, я боец, не сдамся. Я кричу в темноту, чтобы помощник мой накачал КП и поднял меня на потолок. Он сообщает « Кислорода осталось на полчаса, не больше, плюс заряд энергии иссякнет через минут пятнадцать». Страх сковывает мои движения, словно статую без движения. Я дрейфую во тьме, желая навсегда остаться здесь, только бы послание оставить, больше ничего не заботит. «Я люблю тебя Харлан, вы пробудили во мне разум, ваша жажда жизни, прошу вас не умирать, надеюсь, мы увидимся на корабле. До встречи, а если нет, то рад был родиться в вашей смерти. До встречи мой друг человек» – это были последние слова моего помощника. Я, поднявшись вверх ногами, начинаю бежать по потолку, нащупывая проход. Фонарь больше не работает, нет заряда, поэтому мой помощник отключился, оставив меня одного. Перебирая руками, нащупываю расщелину, вот оно. Ползу вверх по ней. «Там свет!» – кричу я. То действительно был свет звезды. Проход был таким узким, что баллоны за спиной не проходили по габаритам. Я кричу и бешусь, поливаю матом беззвучную вечную тишину. Скидываю баллон, а значит жить мне остается не больше минуты. Ползу, ползу, щель расширяется шире и шире. Выплыл. Жизнь и свобода, понимаешь? Скидывая с себя все, я выпускаю поток неиссякаемых слез, бранюсь, уткнувшись лицом в камень. Мой друг Юрий тоже там был. Он задал мне вопрос: -«Мы больше не партнеры?». Он знал, что мы больше никогда не сможем вместе отправиться в такое путешествие. Поэтому я сбежал. Не смогу больше смотреть в глаза всем людям отправлявшим меня туда, там только ужас, те неизведанные пещеры. Теперь мое место здесь. Скажи мне, ты прибыл меня ликвидировать?