«Господи, как я здесь оказался? — спрашивал самого себя Андрей. — Что я здесь делаю? Я же в детстве хотел стать космонавтом!»
— Чем торгуешь? — спросил вдруг Андрея парень в смешной шапочке с помпоном, стоявший у расколотой раковины.
Андрей не ответил. Он помнил совет Антона, что лучше всего держать язык за зубами. Отвернувшись к противоположной стене, он начал читать неприличное выражение, старательно выведенное углем.
Парень в шапке пожал плечами и отхлебнул гнилой воды, лившейся тоненькой струйкой из ржавого крана.
Опять повисла напряженная тишина. Слышался лишь шелест переворачиваемых страниц. Андрею стало совсем скучно. Он несколько раз зевнул, интеллигентно прикрывая рот ладонью.
— Вчера менты опять в «Детском мире» облаву устроили, послышался чей-то голос. — Еле ноги унес.
— Ух, там страшные мусора, — согласился другой голос. — Прям-таки звери. Взяток не берут. Им суешь деньги, а они не берут.
— Никогда не поверю, — подключился к разговору третий.
— Вот тебе крест, — уверял второй. — Нигде такого нет. Ни в одном туалете.
— Так у них в «Детском мире» и почище, чем здесь… Уборщица два раза в день все вымывает… — заключил первый. Разговор был окончен.
Судя по всему, спекулянты собрались на Неглинной с самого утра и успели уже обсудить все наболевшие темы. Друг друга они знали прекрасно и имели доверительные отношения. Им впору было создавать профсоюз фарцовщиков, этому промыслу они посвятили всю свою жизнь. Андрей вызвал у них опасения — а вдруг он переодетый оперативник?
В следующий момент произошло такое, отчего у Багина широко раскрылся рот и долго не закрывался. В помещении, предназначавшемся для мужчин, вдруг оказалась женщина — особа неопределенного возраста в нерасчесанном парике и с разрисованной косметикой физиономией. Не испытывая стыда и стеснения, она резво спустилась по ступенькам и, зажав двумя пальцами нос, обратилась к присутствующим:
— Ребятушки, кому нужны летние сарафаны? Недорогие, из хорошего материала, венгерские.
Спекулянты только молча покачали головами, мол, «такого добра хватает». Они совсем не удивились чудесному пришествию представительницы слабого пола.
— Ну, как хотите, упрашивать не буду. Побегу лучше в ГУМ, там, говорят, итальянскую обувь завезли. — И женщина поспешила на свежий воздух. Ее проводили равнодушными взглядами.
«Антон сейчас ждет… — размышлял Андрей. — Надеется… Черт побери, сколько же можно здесь торчать? Где покупатели-то?»
Через несколько секунд и на Неглинную улицу пришел праздник. По внешнему виду человека кавказской национальности сразу можно было определить, что явился он для определенной цели — выбрать товар. Словно полководец на параде, бородатый грузин неспешно прохаживался вдоль ряда продавцов, ознакамливаясь с предложенным ему ассортиментом. Ему кланялись и улыбались. Это был постоянный клиент.