– А что потом?
– По обстоятельствам! Лады?
– Погнали!
Наваляли гастролерам как следует, даже отбивать их пришлось. Проигравшиеся мужички, присоединившись к празднику жизни, тут же покатили шулерскую тройку ногами. Сергей был вынужден бить по ушам уже своих односельчан, чтоб угомонились и не забили бедолаг до смерти.
Чудом спасшиеся мухлевщики прикладывали лед к разбитым рожам и зло зыркали на братьев.
– Чего скалитесь, сиволапые? Сегодня – ваша сила. Завтра всяк может повернуться: и на нож налететь в темном переулке, – сплюнул кровью на снег Старшой.
– Та не пугай, дядя. Вы тут чужаки, а все переулки тут наши. Это вам урок, – Стась глянул на Старшого так, что тот поневоле опустил взгляд на сапоги, забрызганные собственной кровью.
– Не поймете, придется повторять. Нам не в лом и в Браслав на рынок подъехать, и в Двинск.
– Денег нету! – нервно заерзал цыганенок.
– Умолкни, Рома. Тут деловой разговор намечается. Закуривай, босота, – Старшой, кряхтя от боли, вытянул из-под толстого кожуха голубоватую пачку «Зефира». – Можем башлять за охрану. Парни вы крепкие, то, что надо.
Стась презрительно сплюнул.
– Обойдемся как-нибудь без ваших денег.
– Точно! – озорно сверкнул глазами Сергей. – А вот карточным фокусам не плохо бы поучиться!
Стась презрительно глянул на Сергея, хмыкнул и пожал плечами. Потом резко развернулся и молча пошел прочь, оставив брата и избитых жуликов в полном недоумении.
– Эй, Стась! Ты чего?! – окликнул Сергей брата.
– Херня все это. Без меня, – буркнул Стась и бодро зашагал дальше.
Сергей улыбнулся и как ни в чем ни бывало весело заявил картежной бригаде:
– Ничего. Прикрытие я вам и один организую. Слово. Меня в этих краях каждая собака знает. Научите ремеслу?
Старшой пустил в морозный воздух изящное кольцо густого дыма.
– Эт по способностям! Хорошего человека отчего б не поучить. А, братва?
– Покажь руки! – потребовал Мелкий, отнимая комок снега от подбитого глаза.
Сергей, не понимая в чем дело, протянул вперед ладони.
– Пальцы длинные. Что надо! – цыганенок широко улыбнулся, показав верхний ряд ровных белоснежных зубов с двумя золотыми фиксами, вставленными явно для блатного форсу.
– Добро. Мы тут до весны на гастролях. Азам научим. Дальше сам соображай. В картах главное выдумка и наглость, все остальное – фарт. Усек? Как там тебя, кличут?
– Марута. Когда учиться будем?
– Братва, наш новый кореш Марута резкий, как понос! – заржал Мелкий.
– Ладно. Рома, дай колоду. Покажу деревне для начала, как скидывать масть.
Старшой взял услужливо протянутую цыганенком колоду, и она вдруг ожила, то перелетая, то веером рассыпаясь щелкающим в воздухе мелькающим столбиком. Сергей смотрел на представление как завороженный. «Хорошее дело. В жизни не помешает».