— Короче, жена у него ненормальная какая-то, — заключил он и шумно выхлебал остатки кофе. Ивченко хмыкнул:
— Во-первых, не жена, а оплодотворительный партнер Д-типа. Мы же договорились.
— Ой, Серёжа, опять ты давишь интеллектом, — махнула рукой Верочка. — По сути — обычная жена.
— А во-вторых, — Ивченко забрал чашки и принялся наполнять их заново, — тафидяне считают, что гхеки — это неприлично.
— Что… откуда ты знаешь? — нахмурился Клыков.
— Потому что он вумный, как вутка, — Верочка щёлкнула Ивченко по лбу.
— Потому что я психолог, — сказал тот, пристально следя за кофеваркой. — Микробиолог и кросс-культурный психолог. Забыли? Меня в экспедицию не брали, пока я им второй диплом не показал.
— А я — экогенетик ещё, — гордо сказала Верочка. — Мы тут не валенки шьём, мы специалисты широкого профиля.
— Ну-ну, — сказал немного уязвленный Клыков, у которого была только одна специальность — ксенобиология. — Валенки, между прочим, не шьют, а валяют. Так что насчёт гхеков?
— Про них не говорят, — объяснил Ивченко, расставляя наполненные чашки. — Это табуированная тема. Как на Земле секс в викторианскую эпоху. Любое упоминание под запретом.
Клыков покрутил головой.
— Как же так, они ведь без гхеков не могут… ну, буквально…
— Не могут, — кивнул Ивченко. — Но не говорят. Гхеки для тафидян — существа очень интимные. Их даже показывать чужим нельзя. Своего гхека могут видеть только муж и жена…
— Оплодотворительные партнеры, — саркастически вставила Верочка. — Д и В-типа.
— А чужого гхека разглядывать аморально, — закончил Ивченко. — И гхек у них — слово практически ругательное.
— Гхек их побери, — сказала Верочка.
— И всю эту планету гхековую, — согласился Ивченко.
Клыков раскрыл было рот, чтобы тоже сказать что-то смешное, но тут в голову ему пришла совсем несмешная мысль. На самом деле, очень серьёзная мысль. Он так и застыл с открытым ртом, пока не додумал её до конца.
— … Так что давайте-ка тост — чтобы всё обошлось, и чтобы из-за Паджа не закрыли биостанцию, — говорил между тем Ивченко. Клыков хлебнул кофе, обжёгся, поставил чашку и встал.
— Ты чего, Леонид? — поднял рыжие брови Ивченко.
— Вы сидите, — сказал Клыков, протискивая живот между стулом Верочки и стеной, — а я пошёл. По-моему, меня кто-то хочет нагхекать.
На улице уже стемнело, но не до конца, как всегда на Тафиде, потому что уже взошла Старшая луна, а примерно через час должны была показаться Средняя и Младшая. Клыков шёл быстро, почти бежал, и рядом по зеленоватой от лунного света траве бежала лунная тень. Стражники на стене проводили его взглядами. Это были молодые стражники, с короткими рогами. В городе было по-настоящему светло из-за ночных клёнов — их цветки сияли, как лампочки.