— Да? А вы, я так понимаю, оценили по достоинству, — ехидно уточнила я, выпуская изо рта колечко дыма.
— Вы редкий экземпляр, — задумчиво протянул Манои, наблюдая за мной. — Находка. Вам известно реальное положение призрачных магов?
— Судя по тому, что инквизиция вцепилась в меня мертвой хваткой, выбирать вам было не из кого, — блеснула я наличием интеллекта.
— Вы не только красивы, но и умны…
— И у вас какие- то планы на меня. И место Стоуна?
Смоляная бровь собеседника приподнялась. Вскоре ее примеру последовала и другая. Манои был поражен ходом моих мыслей. Поражен и обескуражен. Впрочем, отпираться он не стал.
— Изначально это дело было отдано под мою юрисдикцию. Я руковожу магической лабораторией при офисе инквизиции. Но потом Стоун… Я опытнее его! Мои знания и ваши способности… Я добился бы большего, отдай мне руководство отделом…
— А с чего вы взяли, что мне есть дело до ваших подковерных игр? — грубо оборвала я гневную тираду.
— Я думаю, сотрудничество будет полезно нам обоим, — завершил свою мысль эльф.
— И что я должна делать?
— Ничего. Ровным счетом ничего. Маленький саботаж и руководство заберет это дело у Стоуна. А мы…
— Станем виновными в чьей- то смерти, — в моем тоне было столько желчи, что ее можно было ощутить на вкус.
Манои поперхнулся. На его красивом лице отразилась искренняя растерянность. Он даже не подумал об этом. Настолько был увлечен своей карьерой, что упустил из виду одну деталь — чужие жизни.
— Не думаю, что кто- то пострадает. Я постараюсь действовать быстро. Вы ничем не рискуете и только выиграете. Когда дело передадут мне, то…
— Во всех этих играх я всего лишь пешка, — я развела руками, демонстрируя нежелание продолжать беседу. — И кто бы не выиграл партию, я всегда буду в проигрыше. Я в рабстве, сэр.
— Вас устраивает работать со Стоуном? — миндалевидные глаза эльфа сощурились, хищно блеснув в лучах солнца. — Уверен, я смогу предложить вам больше привилегий. Комфорт, достаток.
Я с интересом наблюдала его потуги. Он еще надеялся меня переманить. Не выйдет. Пускай Стоун бесит и злит меня, но рядом с ним мне не хочется пойти вымыть руки. А Манои с первой встречи ничего кроме брезгливости во мне не вызывал. Я склонна верить своим ощущениям.
— Клетка, всегда клетка, пускай и будет размером с поместье, — вздохнула я. — А какой там будет надзиратель, дело десятое.
— Так чем я хуже Стоуна? — придвинувшись ближе, шепнул Манои.
— Ничем, — весело отозвалась я, глядя в небо. — Вы оба меня одинаково бесите. Так что играйте в свои игры без меня. Мне абсолютно безразлично, кто будет отдавать приказы. В моем случае я выиграю лишь от того, что мне вернут печать и оставят в покое. А это рано или поздно случится. Так к чему лишняя суета?