Тяжело отказаться от курсанта, который не просто умеет командовать и любит это делать, но и получил лучшие оценки на курсе по всем дисциплинам наземного боя. В любом другом случае Киану Тейлор отправился бы в пешее эротическое путешествие. А так — оказался единственным погодкой Сергея в наспех собранном отряде.
* * *
Комм едва заметно завибрировал, и Сергей кинул на него взгляд. Входящее сообщение от отца. Наверное, поздравления. Новости доходили до Верховного лидера Союза Трех Планет практически мгновенно. Впрочем, Сергей допускал, что сообщение было записано уже давно, и просто дожидалось акцепта.
Комм Сергея был выполнен в виде доисторических командирских часов, только вместо циферблата был голоэкран, а ребристые цифры по краям выполняли самые разнообразные функции, прописанные им самим. Надавив одну из них, Кер запустил голограмму.
— Сергей, доброго времени суток! — сказал Кер Лин Ва, как только появился. Отец, как всегда, был облачен в форму цвета хаки, с одним-единственным треугольным значком на груди, который символизировал власть над Союзом Трех Планет. — Поздравляю с получением нашивок Наемника. Жду в гости. Поговорим, отметим. Твои сестры спрашивали о том, когда ты сможешь приехать, навестить их. Если не трудно, отправь им хотя бы пару слов. Удачного первого контракта!
Сергей вздохнул. Сестры его бесили. Недалекие, глупые, искусственные девицы были способны только на одно: тратить деньги отца. Одной из главных причин, по которой он отправился на далекую Калонику, а не в ближайший Чатпорт, было желание оказаться максимально далеко от этих маленьких прилипал.
А вот про Мэй Ван отец не сказал ни слова. Хотя тут он сам виноват. Кто выдержит четыре года, не получив ни строчки? Наверняка она уже давно замужем и завела пару таких же симпатичных детишек, как и сама.
Тогда, в семнадцать, ему казалось, что это невероятно романтично: он освобождает девушку от своей любви, давая ей выбор, а его единственной любовью будет война. Ха! Когда после первого семестра он получил увольнительную на две недели, то внезапно понял: возвращаться кроме дома, ему некуда, а дома… Сестры, которым он прислал одно головидео; отец, с которым обменивался сообщениями дважды; и Мэй, которой не написал ни слова. И которая за эти две недели к нему так и не подошла.
Больше Сергей дома не был, предпочитая сговариваться с однокурсниками, и «ездить к ним». Самой идеальной кандидатурой была Салли Брик, у которой он «гостил» последних четыре семестра. Был у него такой бзик — абсолютное неприятие собственных ошибок. Сергей не знал, откуда это взялось — скажем, к чужим провалам он относился гораздо проще. По крайней мере, до тех пор, пока они были несущественны.