— Я слабый и неуклюжий, огня боюсь, мне лучше и не пытаться. А ты, Треден, почему в стороне?
— Ха! Еще чего! Не хватало еще мне, старику, люд тешить! Вот как решу убиться, так поучаствую.
— Ты не старик! — одновременно с Кетнеем возмутились мы, но бородач остался непреклонен:
— Старик, старик. Скриплю весь, спина отваливается, голова седая. Да и не пустят меня, очередь-то какая…
— Это правда, очередность строгая, — кивнул Кетней. — Первыми себя всадники показывают и воины, затем все остальные. Вот как спустятся всадники, так все и начнется.
— Но Флана уже в очереди.
— Флана женщина, она состязается просто так. А мужчины-всадники имеют право попросить удачи у мэз. Воины раньше тоже имели на это право, но не сейчас. Вон они, — указал наверх юноша.
Я навела стеклышко на мэз и увидела всадников; они по очереди подходили к мэзам (за исключением Вандерии), склонялись перед ними, поднимали край их длинных штор… то есть одежд, целовали его и уходили. В их числе были и те трое, что доставили мэз.
Разглядев в одном из всадников Зена, я почувствовала себя так, словно кипятка глотнула: меня обожгло. Я знала, что он будет участвовать, и Треден об этом говорил, и все к тому шло, но меня почему-то это задело. Зен ведь, как бы… мой. Он только меня защищал, только за меня дрался, а тут… Я качнула головой, удивляясь своим мыслям. Глупость какая! Мы чужие люди, к тому же ему нужна женщина. Пусть делает, что хочет. У него карьера прет, грех не воспользоваться…
Заметив, что я смотрю на Зена, Треден забубнил:
— Говорил ему: не лезь, а он знай свое... Весь уже в шрамах: резаный, ломаный, кусаный, проткнутый... теперь и обожженный будет.
— Кто? — поинтересовался Кетней.
— Да есть один, — процедила я. — Который стремится умереть пораньше.
— А-а, ваш друг? Как он выглядит? Я его не видел ни разу.
— Тот, что в безрукавке, — ответил Треден.
Юноша посмотрел на Зена, наверняка заинтересовавшись историей его шрамов. А я, сделав волевое усилие, стала смотреть на томившуюся в ожидании Флану. Вот она тоже куда лезет, а? Огонь это ведь не шуточки. Но отговаривать ее было бесполезно, очень уже девчонке хотелось поучаствовать.
Всадники дошли до Драгана, встали в порядке старшинства, точнее, главенства, и шоу началось – без объявлений, музыкальных вставок и прочих спецэффектов. Рыжий всадник, первый в крепости после Вазрага, смело шагнул в костер. Толпа ахнула… Рыжий с ревом прошел через костер, и, игнорируя язычки пламени на рукавах и штанах, разогнался для прыжка через следующий костер… Прыжок не удался: одежда на рыжем вспыхнула и отвлекла. Заорав, он отскочил в сторону, где его тут же окатили водой из ведра.