Толпа загудела, и вступил на огненную полосу следующий. Он провалился уже на первом этапе: слишком медленно и осторожно пошел через первый костер и потому быстро загорелся. Его тоже быстро потушили. Третий участник, как и первый, прошел первый костер и готовился к прыжку, но его подвела собственная борода, которая загорелась. Пошел четвертый. Он быстро прошел через первый костер, сумел перепрыгнуть через второй, и, когда перекладину отодвинули так, чтобы она оказалась прямо над самым высоким костром, влез на нее.
Шаг, другой… языки пламени жадно тянулись к телу смельчака, но он шел быстро и словно не замечал их. Я, замерев, смотрела на него через стеклышко, и гадала, как можно вообще решиться пройти над самим огнем. Безумцы, все безумцы…
— Не бойся, — шепнул мне на ухо Кетней. — Это Пеша, его огонь не кусает.
Этот Пеша и впрямь закончил круг, не обжегшись, или же обжегшись и не показав вида. Толпа поддержала его криками; улыбаясь, он встал по левую руку от Драгана. Пятый участник выбыл на первом костре, так и не сумел пересилить себя и пойти через огонь.
Следующим был Зен.
Я решительно опустила стеклышко и отвернулась. Плевать, что подумают обо мне, плевать, что скажет Треден… Я просто не хочу и не могу на это смотреть. Треден, следуя моему примеру, тоже отвернулся; мы стали смотреть друг на друга.
Я слышала, как гудит толпа, видела, как движутся губы бородача (молится?), и, казалось, сотрясалась от мощных ударов своего же обезумевшего сердца.
— Прошел! — воскликнул Кетней. — Ваш друг прошел!
Мы с Треденом резко развернулись; я выглядела Зена через стеклышко. Желтоглазый и впрямь стоял около Пеши, вроде бы совершенно невредимый…
— Придурок… — выдохнула я, и Треден согласно кивнул.
— Отлично прошел, пролетел, — пояснил Кетней, желая меня успокоить. — Ноги длинные, тело поджарое, страха нет.
— И нет мозгов! — использовав мою фразу, рявкнул Треден.
— Точно, — поддержала я, и протянула мужчине платок, чтобы он утер пот со лба.
По кострам пошел седьмой участник, один из всадников, которые доставили мэз. Он не смог пройти по перекладине и рухнул прямо в пламя; все ахнули, но дело обошлось: нечастного быстро вытащили и потушили. Вступил восьмой участник, «выступление» которого я не видела, потому что в этот момент протирала стеклышко, но Кетней сказал, что он полосу прошел. Следующий, девятый, не сумел перепрыгнуть через костер, просто не решился. Десятой была Флана.
Так же как и в случае с Зеном, я не хотела смотреть, как она шагает в огонь, но должна была, потому что обещала. Девушка зажмурилась и ринулась в первый слабый костер… Пройдя его очень быстро, практически выскочив из него, она слепо-ошарашенно раскрыла глаза. Уже тогда мне стало понятно, что Флана не справится. Однако толпа подбадривала ее, и всадница рискнула-таки прыгнуть через следующий костер… Это было неудачно; страх перед обжигающим пламенем сделал свое дело, и Флана упала.