— Аталина Баррет.
— Так и есть? Имя не меняли?
Она качнула головой:
— Нет. Настоящее.
Он протянул руку и коснулся её волос. Девушка резко дернулась, неожиданно для себя. Прикосновение руки в перчатке показалось обжигающим.
— Боишься? — тон показался ей раздосадованным — Инона сказала, ты здесь полтора года… Всё ещё боишься?!
— Не… нет.
В кабинете внезапно стало душно, несмотря на открытые окна. Тяжёлая рука легла на плечо Аталь.
— Боишься Хорсеттов? Отвечай.
"… — Рэйз, а где мама?
— Вон, в катафалке. Под простынью.
— Почему? Она спит?
— Аталь, ты тупая? Она умерла… "
— Нет, линар Корделл. Не боюсь.
Рука скользнула с плеча и коснулась шеи. Двумя пальцами оборотень повернул лицо девушки, заставив её смотреть прямо.
— Открой глаза, Аталина. Посмотри на меня.
Он был очень красив. Слишком. За всю жизнь девушке оборотней приходилось видеть редко, в человеческие регионы они наведывались исключительно ради пропитания, в охотничьи сезоны. Мать всегда надёжно прятала их с Рэйзом в бункере, под землёй. Сама оставалась сверху.
Наблюдать. Ждать. Когда пройдёт угроза. Кутаясь в тёмный драный плащ, пропитанный специальной смесью, путающей запахи… Выходить из бункера Рэйзу и Аталине разрешалось строго по свистку. Дети сидели, прижавшись к склизким, сырым стенам и друг к другу, ожидая этот резкий звук, как высшее благодеяние. Услышав, выбирались из укрытия, озираясь, оглядываясь и радуясь тому, что в этот раз мимо… Что не их коснулось.
— Пронесло! — говорила мать, открывая окна.
И ей было радостно, смогла обмануть хищников, увести от гнезда, сохранить потомство. Оставалось только — открыть окна, выветрить навязчивый сладкий запах — последствия визита Хорсеттов. Он стелился шлейфом, падал, лип, льнул, застревая в горле и памяти…
ТОГДА они не дождались свистка… Нетерпеливый Рэйз высунул голову, чтоб посмотреть, рискуя погибнуть или получить от матери… Потом долго ходил по дому, запретив сестре двигаться с места. Потом она вышла. Сама. И увидела как Рэйз накрыл грязной простынью что — то, похожее на куль тряпок. Простынь оказалась коротка, из под неё торчали мамины ноги. Одна из них была босой.
Маму увезли куда — то на повозке, а Рэйз, поехавший вместе с ней, вернулся только под утро. От него пахло ванилью, глаза были красными… Как у Ночных Тварей.
В тот день Аталине Баррет исполнилось шесть лет, Рэйз принёс сестре подарок — круглую коробку печенья. И себе… Несколько маленьких круглых коробочек.
— Если тронешь это, Аталь, — сказал он строго — пришибу, поняла?
Она и не трогала. Никогда.
С тех пор брат не прятался от Хорсеттов — " пудренных " оборотни не забирали. Падаль, покрытая ранами и язвами, не интересовала хищников.