— А сколько полных лет было Маше? — спросил он Шадрина о внучке.
Шадрин-старший резко вскинул голову и раздражённо переспросил:
— Почему «было»?
Жечков сразу оценил уровень созданной Федосеевым психологической ловушки. Спонтанная реакция отца Шадрина на умышленно поставленный в прошедшее время глагол красноречиво свидетельствовала, о том, что по каким-то, одному ему ведомым причинам, он уверен, что с семьёй сына ничего не случилось и все живы и здоровы. В этом уже был хоть какой-то результат долгой и бессмысленной беседы.
Уже в дверях, когда Жечков с Грибиным прощались с хозяевами, Шадрин-старший вынес из комнаты «проверочную» открытку и протянул её гостям.
— Вот это я хотел Вам передать.
— А что это? — спросил Грибин.
— Эту открытку мне сегодня подбросили в ящик.
— Подбросили?
— Сын не мог её написать.
Грибин прочитал свой же текст на открытке и спросил:
— Почему?
— Потому что он не предатель.
— Это почерк Виктора?
— Да, но писал не он.
Грибин сделал вид, что придаёт этой открытке большое значение.
— Почему Вы сразу не сообщили об открытке?
— Какая разница. Теперь она у Вас.
— Мы её отправим на экспертизу и позже Вам сообщим результаты.
— Мне и без экспертизы всё ясно.
Грибин окончательно убедился, что Шадрин-старший прочитал всю комбинацию КГБ. «Может, мне, действительно, пора на пенсию», — без жалости к самому себе подумал он.
Прежде, чем окончательно покинуть квартиру, Грибин спросил:
— Кто же, по-вашему, её написал?
Шадрин-старший равнодушно пожал плечами..
Грибин открыл дверь и, стоя уже в проёме, оглянулся и очень тихим, не для посторонних, голосом сказал:
— Иван Алексеевич, Вы же понимаете, если подтвердятся худшие опасения по поводу Виктора, — худшие для нас, не знаю, как для Вас — то всей Вашей карьере придёт конец?
— Конечно, я же не мальчик.
— До свидания.
Грибин и Жечков уже спускались по лестнице, когда Шадрина, вдруг, прорвало:
— Когда Виктору было лет четырнадцать, он спросил у меня, чем я, на самом деле, занимаюсь в армии? И тогда я ему сказал: «Сынок, обещай мне, что ты никогда больше не будешь задавать мне этого вопроса». Он спросил: «Почему?». «Потому что, — сказал я — если ты, действительно, не будешь ничего знать о моей работе, тебе не придётся лгать, когда, не дай Бог, кто-то станет допытываться обо мне».
— Надеюсь, Виктор понял Вас тогда, — спускаясь по пролёту лестницы, ответил Грибин.
Выйдя из подъезда, Грибин и Жечков шли к своим служебным «Волгам» в полном молчании. Первым его нарушил Жечков:
— Что это за открытка?
— Забудь.
— Но это же очень важно для расследования. Вне зависимости, кто её послал, она даёт нам нить.