- Обычный набор южанина, - хмыкнул Рамер, - а что ты припрятал от меня, Касл Роже?
Страж смутился.
- Спалился - так признавайся, - вполголоса посоветовал Марк.
- Учу языки полуночных княжеств. Там их несколько. - У стража изо рта торчали вопросы, но задать их он, конечно, не осмелился. Рамер щурился и многозначительно молчал.
- Ученические нашивки, - сжалился Марк, - назвал ты лишь то, что знаешь уверенно. Но посещаешь уроки... Значит - учишь что-то еще. И как успехи?
- Понимаю устную речь. С письменной - пока сложно.
- Хочешь служить Империи в дипломатическом корпусе? - отбросив уловки, спросил Повелитель. И по тому, как загорелись глаза стража, понял, что угодил "в десятку". - Тогда будь готов, Касл. Первое же освободившееся место - твое. В какую страну - пока не скажу, сам не знаю. Кем? Скорее всего - слугой или писарем. Зарекомендуешь себя хорошо - будем учить. Быстро думаешь, учтив, способен к языкам, осторожен - и в меру честен. Это качества дипломата. Свободен - и попроси секретаря прислать порталом графа Вольяна.
Парень повернулся спиной и нахальный Винкер беззвучно несколько раз сдвинул ладони. Поаплодировал, собакин сын!
- Неужели же я сподобился заслужить одобрение твоей придирчивой милости? - сардонически ухмыльнулся Змей.
- Ты молодец, - серьезно кивнул Марк, - парень и в самом деле прирожденный дипломат. А шкатулку, может, все же...
- Не-ет, - с мстительным удовольствием отозвался Император, - и не проси. Доверимся специалисту.
В этот раз ждать, практически, не пришлось. Юный Рой возник в углу кабинета, там же, где до этого появился Марк. Он был одет в темно-синий костюм и мягкие туфли. Похоже, "графа" выдернули прямиком из классной комнаты.
- Мой Повелитель, - мальчишка опустился на одно колено со сдержанным достоинством. - стратег...
- Подойди, - велел Император. - Что ты скажешь об этой шкатулке?
В отличие от Касла, Рой смотрел на шкатулку одно мгновение. Потом спокойно взял открытой рукой, даже без перчатки. Император смолчал. То же самое сделал и Марк. За время их эпичного квеста по пещерам Гуадлаахе, он успел приглядеться к Рою, и был уверен - неосмотрительностью тут и не пахнет. Похоже, юный кракер углядел что-то, что скрылось от их глаз.
- Честный Фиоль, не подделка. Мастер мне незнаком, а, значит, либо из запредельно дорогих, либо... личный мастер кого-то из очень больших вельмож Священного Кесара.
- Открыть сможешь?
- Если вы пожелаете.
Невозмутимость и уверенность парнишки, которому не было еще и двенадцати, изумляли и внушали невольное уважение. И хотелось поддеть, но как-то не получалось.