– Сара, ты сошла с ума!
– Нет, мама, я с ума не сошла. Я наконец все поняла. Ты меня ненавидишь уже давно. Несколько лет. Но почему?
– Это неправда…
– Нет, правда. Скажи, за что ты меня так возненавидела? Завидуешь моей молодости? Никогда в это не поверю, хотя и есть матери, которые ненавидят своих дочерей только поэтому. Но ты не такая. Ты всегда хорошо ко мне относилась… Ну, ответь же мне, почему ты так ко мне изменилась? Я должна это знать!
– Сара, я, как и прежде, люблю тебя!
– Не лги! – закричала Сара. – Скажи мне всю правду! Что я такого сделала, за что ты меня так возненавидела? Ведь я же всегда была с тобой ласкова, любила тебя.
– Ты так говоришь, будто это ты для меня жертвовала собой, – упрекнула ее Энн.
– Жертвы? О каких жертвах ты говоришь? О чем ты? – искренне удивившись, спросила Сара.
Энн крепко сжала подлокотники кресла.
– Ради тебя я пошла на жертвы, – дрожащим от волнения голосом ответила она. – Ради тебя я отказалась от своего счастья, а ты этого даже не помнишь!
– Боже, о чем это ты?
– Да, ты этого так и не поняла. Ты даже не вспомнила, как его звали. «Ричард Колдфилд? – переспросила ты. – А кто это такой?»
По глазам Сары было видно, что она и сейчас не понимает, о ком идет речь.
– Ричард Колдфилд? – переспросила она.
– Да, Ричард Колдфилд, – повторила Энн и с укором посмотрела на свою дочь. – Ты сразу возненавидела его. А я его любила! Он мне был очень дорог. Я собиралась выйти за него замуж. И только из-за тебя я его прогнала.
– Мама… – жалобно произнесла Сара.
– А я имела право на свое счастье.
– Я и не знала… что ты была в него так влюблена, – задыхаясь, ответила Сара.
– А ты этого не хотела знать. Ты просто закрыла глаза и делала все, чтобы наш брак не состоялся. Ну что, разве не так?
– Да, мама, это… правда, – краснея, задумчиво ответила Сара. – Я… я не думала, что ты с ним будешь счастливой.
– А какое право ты имела решать за других? – гневно спросила Энн.
«То же самое сказал мне и Джерри», – подумала Сара. Да, ведь он осуждал тогда ее позицию. Он пытался защитить Энн. А ведь она так радовалась, что одержала победу над ненавистным Колифлауэром. Боже, каким же ревнивым ребенком она тогда была! А мама из-за этого страдала. Со временем она стала меняться и в конце концов превратилась в нервную, несчастную женщину. Теперь она обвиняет дочь во всех своих несчастьях.
– Я же не знала… – ответила Сара. – О, мама, я же тогда ничего не знала…
– А мы с ним могли быть счастливы, – вздохнула Энн. – Он был одинок. Его жена скончалась при родах, и это явилось для него сильнейшим ударом. Он был таким несчастным. Я знаю, что у него были недостатки: порой он вел себя надменно, считал, что его мнение единственно верное. Но это то, что сразу же бросалось в глаза. На самом же деле Ричард был человеком нежным, очень добрым и хорошим. Мы вместе прожили бы счастливую старость. А вместо этого я его обидела и прогнала от себя. Можно сказать, сама послала его в отель на Южном побережье, где он и встретился с маленькой глупой хищницей, которая его, похоже, и не любит.