Они вернулись в гостиную, и леди Мюриэл оживленно заговорила о библейских проповедях, размерах пирамид, о том, как дорого приходится платить за нелегальные купоны на одежду, о проблемах с цветочным бордюром.
Потом неожиданно свернула вязанье и объявила, что покажет Ширли свой сад, а Генри послала с поручением к шоферу.
– Генри – милый мальчик, – сказала она, когда они с Ширли вышли. – Эгоистичный, конечно, и ужасно расточительный. Но чему удивляться при таком воспитании?
– Он… пошел в мать? – осторожно спросила Ширли.
– О нет. Бедняжка Милдред всегда отличалась бережливостью. Экономность была прямо ее страстью. Не представляю, почему мой брат на ней женился. Она даже хорошенькой не была. И убийственно скучной. Счастлива она, кажется, была только в Кении, среди почтенных фермеров. Потом они, правда, попали в веселую компанию, но она ей совершенно не подходила.
– А отец Генри… – нерешительно начала Ширли и умолкла.
– Несчастный Нед! Он трижды пережил банкротство. Но каким он был замечательным собеседником! Генри иногда мне его напоминает. А вот особый вид альстромерии. Она не везде растет. А у меня – превосходно. – Леди Мюриэл сорвала засохший цветок и бросила искоса взгляд на Ширли. – Вы очень красивы, дорогая. Не смущайтесь, что я вам об этом говорю. И очень молоды.
– Мне почти девятнадцать.
– Понятно… Вы чем-нибудь занимаетесь? Как в нынешнее время все умные девушки.
– Я не умная, – сказала Ширли. – Моя сестра хочет, чтобы я приобрела специальность секретарши.
– Прекрасно, мне кажется. Например, быть секретарем члена парламента. Говорят, это очень интересно. Я, правда, никогда не понимала почему. Но мне думается, вы долго не проработаете… Выйдете замуж. – Она вздохнула. – Какая странная стала жизнь! Я вот только что получила письмо от своей старой приятельницы. Ее дочь вышла замуж за дантиста. Дантиста! В мои молодые годы девушки не выходили за дантистов. За врачей – да, но не за дантистов. – Леди Мюриэл обернулась. – А вот и Генри идет. Ну что, Генри, уводишь мисс… мисс…
– Фрэнклин.
– Уводишь от меня мисс Фрэнклин?
– Да, проедемся в Бери-Хит.
– Бензин у Хармана взял?
– Только пару галлонов, тетя Мюриэл.
– Я этого не потерплю. Слышишь? Добывай себе бензин сам. Мне он тяжело достается.
– Не сердитесь, тетя. Я же знаю, на самом деле вам не жалко.
– Ну ладно… Так уж и быть. До свидания, деточка. Не забудьте прислать мне данные о времени своего рождения. Тогда я смогу составить вам правильный гороскоп. И носите зеленое, дорогая. Всем рожденным под знаком Девы следует носить зеленое.