Чертовщина какая-то! Я ведь первый раз вижу этого мужика. Да и жил он, судя по одежке, хрен знает когда. Но от одного его вида все внутри переворачивается, а сердце ускоряет ход, словно это какой-то близкий знакомый.
От нездоровой реакции собственного тела и жуткого портрета хотелось поскорее сбежать из этого кабинета да подальше. Радовало лишь то, что наше секретное собрание, наконец, подходило к концу.
Согласно плану, все мы разделились на три группы: Дана, Бахтияр и Матео с Хорхе – будут отвлекать внимание гарпий на себя, а я, Сергей и Артем попытаемся проникнуть внутрь. Тяжелая артиллерия: отец, Чука и Злюка останутся в нападении. Во время отхода они прикроют наши тылы.
– И все-таки мне не понятно, зачем брать с собой простого смертного? В небе на такой высоте обычному человеку не место. Скажите еще, что я не прав, – высказался предусмотрительный Чука.
Поймав на себе уверенный и спокойный взгляд карих глаз, Артем развернулся в сторону южного дракона.
– За меня не переживай, я справлюсь, – прорычал он, еле сдерживаясь от обиды.
– Извини, брат. Ничего личного. Просто кто-то может и вовсе не вернуться с этого задания, а нам придется еще и тебя прикрывать.
– Хороший вопрос. Понимаю твои сомнения, Чуквуемека, – подключился отец, а его одобрение вызвало самодовольную ухмылку на темнокожем лице здоровяка. Полным именем, кстати, из всей компании называл его лишь он один, всякий раз поражая нас тем, как ловко у него получается его выговаривать. – Но на этом задании и простой смертный пригодится. Дело в том, что в замке гарпий имеется некая сигнализации, так называемая сеть магических детекторов. А Артем – единственный из нас, на кого она не сработает.
– Что ж, тогда вопросов больше нет, – согласившись с разумными доводами, Южный дракон перевел свой взгляд на меня, словно искал одобрения.
Напрасно старался. Надо признать, из остальных кандидатов самодовольный и неразговорчивый Чука, который с самого начала держался особняком, и так не особо мне нравился. А наезд на Артема и вовсе не добавил в его пользу дополнительных очков.
– Главное, помните о том, что на создание воздушной воронки у гарпий уходит чуть больше минуты. Не успеваете обезвредить их за это время, закрутит, мало не покажется, – дополнила наша ходячая энциклопедия, а его вдумчивые серые глаза впервые за день с интересом остановились на моем взволнованном лице. – Ты хотела о чем-то спросить, Виктория?
– О, да! У меня накопилось много вопросов! Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что… – не выдержала я, сорвавшись без причины. – Как выглядит этот артефакт? Как я его найду, если не знаю, что искать? Зачем он вообще нужен? И если никто за столько лет его не нашел, почему именно у меня должно это получиться? Хочется понимать, для чего мы все рискуем жизнями. Короче, я с места не сдвинусь, пока вы мне все по-человечески не объясните…