– Твоя невеста?! – не выдержала девушка, подойдя к нему ближе. – Не ты ли в ту ночь продал меня за пару ружей и ящик алкоголя гадким чужакам, словно ненужную вещь?
– Глупая девка, у меня не было выбора! А с тобой ничего не сталось бы. Подумаешь, пережила бы одну ночь, как и все остальные… – стал оправдываться мужчина, но тут не выдержал Томас и, оказавшись рядом, вырубил его одним ударом в челюсть.
– Пойдем, узнаем, что с Форестом. Кто решит покинуть поселение, всех заберем с собой. Но я не хочу, чтобы ты снова и снова переживала из-за событий той ужасной ночи, – проговорил Том, притянув расстроенную девушку к себе.
– Эстер! – раздался вдалеке звонкий и радостный мужской голос, на который обернулись все столпившиеся у звездолета люди.
Прихрамывая и опираясь на плечо пожилой женщины, Форест медленно, но упорно пробирался к своей подруге. Белоснежка, растирая по лицу слезы счастья, тут же кинулась к нему навстречу.
– Жив… Если бы не ты… Я так благодарна тебе… Даже не представляешь, что я пережила… – сквозь всхлипы шептали ее губы, в то время как руки сжимали в объятьях улыбающегося рыжеволосого парня с россыпью забавных веснушек, дороже которого еще несколько недель назад никого и не было на свете.
______________________________
«Последний метеорит уничтожен! Для борьбы с инопланетной плесенью астронавт и известный микробиолог Дилан Хобстер всю Землю окропил абсентом!» – спустя месяц, гласили шутливые новостные заголовки на каждом возможном ресурсе.
– Да ты теперь настоящая знаменитость, Странник! – подтрунивал Томас, вместе с другими членами команды прощаясь на стартовой площадке с Диланом и Агатой, которым предстояла долгая дорога на Марс. – Удираешь от поклонников?!
– Типа того… Белоснежка, – тут же переключился голубоглазый любитель розыгрышей и, сохраняя на лице серьезность, присмотрелся к девушке. – Кажется, твои зеленые радужки снова оттеняют лазурным, – произнес он, а дождавшись мелькнувшего сомнения на лице Эстер, тут же аккуратно схватил ее за нос своими сверхточными и быстрыми кибернетическими руками, едва отличимыми от настоящих.
– Я буду по тебе скучать, – призналась в ответ Эстер, обнимая мужчину.
– Не так сильно, как я, – перехватил Дилана в свои объятья Эдди. – Жду новых марсианских историй и фотоотчета со свадьбы, – подмигнул парень.
– Вы и сами в числе приглашенных, добро пожаловать на Марс! – произнес мужчина, потрепав по голове Коди и погладив его нового пса.
Целуя руку Люси, Дилан уже не узнавал в ней ту писклявую трусиху, а искренне уважал за способность идти вперед и преодолевать внутренние страхи. Теперь, ради улыбки ребенка, она сумела побороть и свою боязнь собак.