– Неважно, – наконец произнесла дочь Зевса. Гнев сбежал с ее лица, как волна с песка; вернулось обычное бесстрастие. – Какая разница, где намечалась встреча, если мы уже здесь? В конце концов, я должна быть благодарна тебе.
– Мне? За что?!
Неужели я умаслил богиню, сам не зная чем?
– Ты привел меня туда, где я раньше не бывала. Попасть сюда легко – достаточно нарушить клятву черными водами Стикса. Но легкие пути – это пути в одну сторону. Сейчас же я в силах и прийти, и вернуться. Нет, я просто обязана отблагодарить тебя за такой подарок!
Сердце подпрыгнуло в груди. Афина обязана меня отблагодарить! Она сама призналась в этом!
Я пал на колени:
– Великая богиня! Не молю тебя о богатстве или долголетии. Оставь это для других! Единственно, о чем прошу тебя…
– Знаю, – отмахнулась она. – Не трать пыл зря. К чему столько слов, когда хватит и одного: Пегас.
– О, твоя мудрость несравненна! Твой взор проницает…
– Прекрати нести околесицу. Где ты подслушал этот вздор? В твоих устах он звучит не лучше, чем рев льва в щенячьей пасти. Итак, Пегас. Я слышала, ты жаждешь поймать его? Укротить? Поставить на службу?!
Странный огонь, подобный багровому пламени в тумане, зажегся в глазах богини. Жаждешь поймать Пегаса, укротить, поставить на службу – для Афины эти слова значили не меньше, чем для меня. Нет, больше, в тысячу раз больше! Неужели богиня одержима стремлением помочь несчастному Беллерофонту? Хвала вам, небеса!
– Иначе мне не справиться с Химерой, – честно признался я.
Химеру она пропустила мимо ушей.
– Я была против того, чтобы ты ловил Пегаса, – древко копья дружески похлопало меня по плечу. – Я передумала. Хочешь совершить подвиг? Это заслуживает помощи богов. Ты сын Посейдона, ты отлично ладишь с лошадьми…
Что она сказала? Я – сын Посейдона?!
Колени подогнулись, я едва устоял.
– Этого мало, – богиня размышляла вслух. – В первый раз Пегас чуть не улетел от тебя…
– Разве?
– Не перебивай! Ты не видел Дромоса, а я видела. В воздухе пахло Океаном, – богиня вздрогнула, бросила косой взгляд на море, окружавшее остров. Воду скрыла густая пелена, наползла не пойми откуда, – а в небе уже открылся Дромос, коридор, неизвестный вам, смертным. Еще мгновенье, и Пегас ушел бы за грань мира живой жизни.
– Ты говоришь про радугу?!
Не перебивай, вспомнил я. И зажмурился от страха.
– Без меня тебе не укротить Пегаса, – к счастью, Афина оставила мой выкрик без последствий. – Я обещала тебе свое покровительство. Вот, видишь?
Копье исчезло. Вместо оружия богиня держала в правой руке золотую уздечку. Тоже оружие? Этого я не знал. Но сегодня, в дарованном сне, было слишком много золота. Проволока, локоны, уздечка. Это настораживало, хотя я не видел реальных причин для беспокойства.