— Пираты? — третья из собеседниц впервые подала голос. — Вы свалили все на пиратов, блистательная И-Мара?
— Да, уважаемая Я-Тоа. И я прекрасно понимаю, что мы допустили ошибку. Ибо если этой утке поверят, это…
— Это катастрофа. Причем галактического масштаба. Партия псиалзов с мощным подавляющим эффектом.
Ренн стал слушать внимательнее, при этом демонстрируя полное безразличие к теме разговора. Форма ногтей заинтересовала его гораздо больше. В данный момент он занимался тем, что осматривал свои заусенцы.
— За такой товар не только пираты, половина галактики передерется. Драгоценности, подавляющие волю и внушающие безграничную веру владельцу…
— Мы должны немедленно сообщить, что информация о пиратах оказалась ложной, — заявила Оория. — Свалить все на некомпетентную служащую, которая решила, что партию украли, и все это выдумала. Найти среди служащих таможни самую слабую, поговорить с нею по душам — пусть возьмет грех на себя, публично покается во лжи. Придется заплатить, но это в итоге все равно выйдет дешевле, чем доказывать, что по галактике не гуляет несколько сотен драгоценных камней с гипнотическим эффектом. Ведь их будут искать…
— В любом случае это удар по нашему бюджету. На Миссанрею и так косо смотрят эти мужские миры, — скривилась И-Мара. — Мы у них как кость в горле. Свободные женщины, осмелившиеся жить своим умом. Несомненно, они будут только рады узнать, что наше могущество подорвано. И все из-за недобросовестности нескольких зарядниц.
Ренн продолжал заниматься своими делами. Закончив рассматривать ногти, он встал, налил всем гостям по бокалу ягодного ликера.
— Может быть, что-нибудь еще?
— Нет. Оставь нас, — отмахнулась жена. — Я тебя потом позову, когда понадобишься.
Он ушел, но недалеко, продолжая подслушивать. И когда гостьи убрались восвояси, а жена растянулась на постели, робко поинтересовался, разминая ей плечи:
— Вы уже придумали, как спасти наш мир?
— Ты о чем?
— О партии пропавших псиалзов. Может быть, их можно как-то заменить… другими? Например, я мог бы отдать свои… и уверен, что если кинуть клич, то многие…
— Ты действительно туп и наивен, как все мужчины. — отмахнулась Оория. — Какие глупости приходят тебе в голову. Отдавать драгоценности.
— Но если там камни и тут камни, то…
— То ты просто-напросто безмозглый щенок, — фыркнула женщина. — Камни в твоих сережках и камни, которые идут на экспорт, заряжены по-разному. В твои встроено заклинание подчинения, а в те камни — заклинание веры.
— Веры? В высшие силы?
— Еще чего не хватало. Просто тому, кто владеет таким камнем, всегда во всем верят, какую бы чушь он ни нес. Политики, диктаторы, пропагандисты, даже некоторые актеры закупают наши зачарованные псиалзы партиями. Политику достаточно нацепить запонки с такими камнями — и он может смело баллотироваться в президенты. Его идеи, как бы смелы и бредовы они ни были, обязательно будут подхвачены толпой. Люди поверят, что именно он выполнит свои обещания, и отдадут за него голоса. Одно плохо — постепенно этот эффект слабеет. И камень надо либо заменить, либо отдать на подзарядку. Сила его действует несколько недель или месяцев в зависимости от количества энергии, которую вложит в него зарядница. Женщины работают на износ. Автоматизировать этот процесс невозможно. Надо, чтобы женщина вложила в него свои подлинные чувства. Ни одна машина не способна чувствовать… Да что я тебе рассказываю. Разве мужчина в состоянии понять…