Наступила очередь Долины богов. Тут все было еще печальнее: на города и селения словно накинули сплошное черное полотно. Отдельные огоньки пытались пробиться сквозь него, но тот час, как по мановению злой воли, гасли.
— Все правильно, — сказал Мефодий, — зло старается захватить центр мироздания, чтобы потом беспрепятственно распространиться по остальным измерениям.
— Я не думал, что сила тьмы столь велика.
— Ты же философ, Великий Кир, — усмехнулся Мефодий, — вот и найди ответ.
— Знаешь, о чем я размышлял перед твоим приходом? Почему те, кто по природе своей создан, чтобы нести Свет, вдруг начинают подражать силам тьмы?
— Но тьма не называет себя таковой. Часто она обладает незаурядностью, лоском и такой активностью, что Добро на ее фоне кажется слишком сереньким. И многие поддаются соблазну, всерьез верят, что их миссия благородна. Не каждому удается подняться над великим обманом.
— Но есть те, кто не купился на посулы зла. Те же сторонники Еремины. Хотя… не слишком ли она им доверяет?
— Что ты хочешь сказать? — вдруг нахмурился Мефодий.
— А вдруг и у нас есть те, кто под властью великого обмана?
Что-то дрогнуло в лице Мефодия. Но он тут же растянул губы в улыбке и сказал:
— Надеюсь, что у нас таковых нет. Люди проверенные! Кстати, я даже повстречал здесь свою любовь.
— Поздравляю.
Мефодий откланялся, выразил искреннюю радость, что теперь они будут видеться часто, и поспешил покинуть Кирилла. А тот остался в раздумьях. По какой-то непонятной причине Мефодий не нравился ему.
Он снова дал мысленный сигнал огромному компьютеру вернуться к карте Эдминита. Но… то ли произошел сбой даже этой самой совершенной системы, то ли мысли Кирилла непроизвольно вернули его к чудовищному чародею. «Мефодий ушел от ответа об его личности. Не захотел говорить или не знает?»
Экран вдруг замелькал, засверкал. А затем возникло изображение светловолосого человека с большими синими глазами и тонким орлиным носом. Женщины назвали бы его красавцем, но что-то в нем было отталкивающее. Слишком жесткий взгляд? Или ехидная, снисходительная улыбка?..
— Кто ты?! — вскричал Кирилл.
В глазах незнакомца вспыхнуло пламя. Похожее на то, что вырывалось у чародея из прорезей маски.
— Кто ты?!!
Горбоносый не открывал рта, но Кирилл все равно слышал:
— А ведь я тебя предупреждал. Мефодий не прав, я тоже предоставляю свободу выбора. В принципе разницы между мной и обожаемым тобой Создателем — никакой; Он — на своей территории, я — на своей… Сидел бы ты, Кир, спокойно в Эдмините и поражал кучу зевак своей ученостью. А теперь, извини, в страшные игры ввязался. Их итог не определен, твоя судьба — тем более.