Ведьма Стужи остановилась напротив меня.
— Довольно бессмысленных речей. Меня заперли здесь, и я хочу выйти. Это будет справедливо, я достаточно просидела взаперти! Для этого мне нужна твоя способность ходить через зеркала.
— Сначала я поставлю уравновешивающие печати, — уронил Верс. Ведьма Стужи с недовольным видом оглянулась, потом снова обратила взгляд ко мне. Я произнесла как можно уверенней:
— Все правильно. За этим он и пришел сюда вместе со мной. И конечно, он обязан меня защищать.
Собеседница кивнула и взмахом руки позволила Версу действовать. А когда маг отвернулся, она приблизилась ко мне еще на шаг и проговорила:
— Действительно ли все так, как ты предполагаешь? То, что они называют защитой, на самом деле — лишь страх и стремление контролировать. Не позволяй управлять твоей жизнью. Станешь зависимой от мужчин — погибнешь.
Вот уж чего я никак не ждала, так это совета от Ведьмы Стужи. Отнеслась ли она с участием к моей судьбе потому, что я была единственной девушкой среди магов, попавших в ее ловушку? Или Ведьма говорила сама с собой… Не знаю. Я просто не знала, что ответить.
Верс бросил на меня внимательный взгляд. Я понятия не имела, что за печати он создает на самом деле, и что будет делать, если Ведьму Стужи удастся вывести из магического «кармана»… или, наоборот, не удастся.
Но я уже решила, что доверюсь этому человеку. Иначе не пошла бы к Ведьме Стужи вместе с ним, разве нет?
Кажется, настала моя очередь тянуть время, вот что мог означать взгляд Плантаго. Ведьма Стужи наблюдала за магом настороженно, словно вот-вот собиралась его остановить. И я сказала:
— Мои люди мне подчиняются. Но я могу понять, о чем ты говоришь. Я все равно несвободна. От воли отца, от правил, от необходимости выйти замуж за того, на кого мне укажут.
Верс остановился чуть в стороне от трона, разглядывая что-то на стене. Там были очертания заснеженного зеркала. Вот Плантаго развел руки в стороны, и в воздухе вспыхнула золотом магическая печать — переплетение тончайших нитей силы, изумительной красоты кружево. Никогда не видела ничего подобного! Даже в записной книжке королевского звездочета таких сложных печатей мне не попадалось. Верс завершил работу, печать впиталась в стену, подсвечивая лед изнутри. Плантаго огляделся, сделал несколько шагов вдоль стены.
Тут мне показалось, что я уловила еще признаки движения… Тиль поднял голову и смотрел на меня мутным взглядом. Однако глаза его не были затянуты пугающей ледяной коркой. Тиль подался вперед, но цепи его не пустили, издевательски звякнув.