— Вот за это я и ненавижу магов, — цедила Ведьма Стужи. — Думают, что все люди лишь игрушки для их развлечения. Не считаются ни с чем. Только потому, что владеют магией! А если появляется кто-то, способный ответить им, стремятся избавиться от него как можно скорее. Чтобы скрыть от людей собственную слабость. Каждый из магов, попавших сюда, заслужил своей участи… Что ты делаешь?!
Я не заметила, когда и чем Верс успел повредить руку. С ладони его на пол стекала кровь. И все пространство зала вдруг наполнилось гудением, а на стенах проступали очертания магических печатей. Золотых, поврежденных и почерневших, словно обугленных…
— Ты! — выдохнула Ведьма Стужи. — Эрталь!
— Сюрприз! — мрачно отозвался Плантаго.
Я еще ничего не понимала, а вокруг него начал закручиваться огненный вихрь, в который с двух сторон одновременно врезались снежные птицы, опалив перья. Послышался звон. Там, где еще мгновение назад был Тиль, на столбах покачивались обрывки цепей. Я не сразу заметила алый крап на снегу, тянущийся к заснеженному зеркалу на стене… нет, снежный покров с него сползал. Ведьма Стужи развернулась ко мне. Ее лицо-маска было искажено яростью. Я попятилась, глядя, как Ведьма заносит руку для магического удара. По залу метались снежные птицы, напуганные вспыхивающими столбами пламени. Верс оказался рядом со мной, загораживая от надвигающейся Ведьмы Стужи.
— Что ты сделал, маг?! Что! Ты! Сделал?!
— То, что ты и просила — сломал твою клетку, — отозвался Верс, не повышая голоса. Не знаю, услышала ли Ведьма его слова. Плантаго подталкивал меня к стене. Рядом с Ведьмой Стужи вспыхнуло пламя, заставив ее отшатнуться в сторону и завопить от злости. А я уже чудом оказалась у самого зеркала, из которого бил нестерпимо яркий свет. Снег таял под его напором. Верс снова подтолкнул меня и я, едва не запнувшись о край рамы, ввалилась в зеркало и неминуемо упала бы, но тут меня подхватили под руки.
— Осторожней, ваше высочество. Нужно отойти, проход нестабилен, — сказал Нейт и настойчиво потянул прочь от зеркала. Оно и правда дрожало, вот-вот готовое исчезнуть, попросту схлопнуться… Я бессмысленно дернулась, будто рвалась обратно. Но городской маг не отпустил.
— Ланс уже вывел принца.
Нейт развернул меня так, чтобы я увидела телохранителя, помогавшего Тилю опуститься на землю.
Не хватало только Верса.
Из зеркала вырвался снежный вихрь, который вздыбился волной и нацелился на нас, но… натолкнулся на невидимую стену. На земле разгорались знаки магической печати. Видно, наконец, сработала та самая ловушка, на подзарядку которой Нейт потратил немало времени перед тем, как мы отправились во владения Ведьмы Стужи. Глаза городского мага горели желтым огнем. Он отпустил меня и шагнул к ловушке. Уверенно сказал в пустоту: