— Значит, ты уговорил на что-то Эрвина за спиной у нашего отца…
Тиль хмыкнул.
— Ты и в нем сомневаешься? Юсти, мы с Эрвином действительно занимаемся общим делом — укреплением западной границы. Эрвин руководит строительством двух новых крепостей, а я вел переговоры с князем Лоридом… и разумеется, ваш отец прекрасно извещен об этой нашей деятельности.
Его слова меня неожиданно успокоили. О делах брата я знала. Все началось с того, что папа отправил его на службу в одну из крепостей, по счастью, не на северную границу. Наверное, если бы случилось именно так, я бы постоянно вспоминала о Ведьме Стужи… Теперь вот новые крепости. За спиной Эрвина давно перестали говорить, что он слишком юн и мало в чем разбирается.
— Надеюсь, ты ездил в ставку князя Лорида не в одиночестве? Это… не слишком внушительно. И опасно… князь известен своей нелюбовью к Линезу.
— Как выяснилось, Дингар он все же любит еще меньше, — усмехнулся Тиль.
— А Терин Бран? — спросила я. — Он-то уж точно к укреплению западной границы отношения не имеет.
— Отчего же? Его мать родом из Тальмера…
— Выходит, — медленно начала я, — ты приехал не из-за пророчества?
— Пророчества? — переспросил линезский принц. Я снова уловила тень насмешки и недовольно заметила:
— Все только о том и говорят, что ты скрываешься у нас до Первого зимнего бала, а потом бежишь без оглядки, чтобы невзначай не повстречать ту красавицу, которая…
Тиль вдруг расхохотался. Совершенно недостойно будущего правителя. Слишком уж открытое проявление чувств!
— А почему, скажи на милость, я обязательно должен встретить ее в Линезе? Или на вашем балу? Почему не могу просто повстречаться с ней где-то по пути? Или у вас во дворце? Рольвенские девушки очень красивы! — глаза его вдруг вспыхнули и мне это не понравилось.
— Ты бы не приезжал, если бы она была здесь, — возразила я.
— Потому что я трус и боюсь, что она меня погубит? Но ведь согласно пророчеству этого может и не случиться. Так может, я просто выбирал удобный момент, чтобы поговорить со своей избранницей.
— Кто же счастливица? — едко спросила я. Вот теперь ни словечку не верила!
— Да хотя бы и Вилира…
— Герцогиня Рален, ваше высочество! Помните о приличиях, вы не столь близки, чтобы называть ее по имени!.. И я уже говорила тебе: не приставай к ней без серьезных намерений. Это недостойно!
— Так может, мои намерения очень даже серьезны, — возразил Тиль.
— В таком случае — оставайся на Первый Зимний бал и продемонстрируй эти свои намерения! Хотя бы узнаешь, примет ли герцогиня твое внимание! А заодно, — выпалила я неожиданно для себя, — посмотришь и на моего жениха!