– Ты в порядке? – тихо спросил он.
– Нет, – честно ответила она. – И такое чувство, что в порядке я уже никогда не буду. Но я держусь.
– Ты молодец. Ты сильная.
Сильная? Как будто у неё был выбор.
– Прости нас, – сказала она вслух.
– За что? – удивлённо взглянул на неё Райли.
– За то, что втянули тебя во всё это.
– На самом деле я рад оказаться рядом с вами в такой момент.
– А уж как мы-то рады! – грустно усмехнулась Джудит. – Чтобы мы без тебя делали? Сделаешь для меня ещё кое-что?
– Что угодно.
– Постарайся держать Джеймса подальше от выпивки. Он пока держится, но если напьётся…– она подавлено вздохнула. – Нам сейчас не нужны новые неприятности.
– Конечно, – кивнул Райли. – Чем-то ещё облегчить твою ношу я сейчас могу?
– Ты всегда рядом. Большего не сделаешь.
Они обменялись грустными улыбками.
Джудит казалось, что в тот момент она достигла дна в своих тёмных переживаниях, но она зря торопила события. Потому что стало хуже – гораздо хуже.
На третий день после похорон в их дом наведался поверенный в делах Дина Мэллиора, а вместе с ним и продолжение трагедии.
«Простите меня, если сможете», – за первым посылом таилось продолжение, тайный подтекст.
Новости были неутешительны.
Как выяснилось, дела у Дина Мэллиора шли плохо уже давно. В последнее время из-за политической и экономической нестабильности его бизнес заморозился, и чтобы оставаться на плаву, их отец вынужден был брать займы для пополнения оборотного капитала. А вот возвращать их оказалось нечем.
Все попытки Дина поправить дела ни к чему не привели, и теперь Джеймсу предстояло иметь дело с толпой кредиторов и весьма объёмной суммой долга.
– Просто поверить не могу, что он всё это взвалил на тебя! – выдохнула Джудит, с сочувствием глядя на брата.
– И что же нам со всем этим делать? – напряжённо спросил Джеймс у деловитого и спокойного мистера Даблиора.
– Пока всё ещё не так страшно, – заверил их стряпчий. – На счетах остались кое-какие средства и некоторый товар ещё в наличии. Продав его, можно какое-то время продержаться. Потом, в вашем доме достаточно дорогой и красивой мебели, всяких безделушек – этого вполне хватит на оплату вашего обучения до конца года.
– До конца года? – растерянно протянул Джеймс, нервно хрустнув пальцами. – Только до конца года? А что потом?
После останется ещё три. На них денег с безделушек точно не хватит. С привычным образом жизни, со всем тем, что казалось само собой разумеющимся, придётся расстаться. Вдруг оказалось, что магия – магией, волшебство – волшебством, но реальных вещей в мире никто не отменял. И что такой огромный дом, как их, с их огромными комнатами, инфраструктурой, прислугой – всё это требует немалых средств, который больше нет.