Райли пригласили на семейный совет, не сговариваясь, как единственного человека, который хоть что-то мог сообразить во всем этой математической галиматье из цифр. С его лёгкой подачи и толковых объяснений Джудит и Джеймс тоже смогли вникнуть в смысл записей в отцовских расходных книгах. Как вскоре удалось выяснить, у Дина Мэллиора была отдельная тетрадь, в которую он вписывал все долги. Почти половина из них была зачёркнута с пометкой средств, за счёт которых это удалось сделать, но большая часть из них была нетронута, обведена красными чернилами с пометкой дат, к которым долги следовало погасить.
Джудит в деньгах разбиралась плохо, но и она поняла – положение аховое. Долги, долги, кругом долги, растущие, как снежный ком.
– Если попробовать перезанять деньги у друзей… – начал Джеймс и смолк, наткнувшись на тёмный взгляд Райли.
Эдвард покачал головой:
– То, что может считать деньгами в студенческих посиделках не перекроет и четверти того, что тут есть, – потянувшись за пачкой сигарет, в очередной раз он достал сигарету. – Будешь? – предложил и Джеймсу.
– Что же мне делать? – в отчаянии спросил брат Джудит.
– Ну, пока ты несовершеннолетний, формально, кредиторы не могут с тебя ничего требовать. Это даёт отсрочку. Если бы твой отец остался жив, ваше имущество могли бы спустить с молотка через неделю-другую.
– И мы пошли бы по миру? – скривился Джеймс, и в его гримасе было столько бессильной ярости, что Джудит захотелось плакать. – Думаешь, отец застрелился, в надежде выиграть для нас эти жалкие месяцы? Да что они изменят?!
– Я не могу сказать, о чём думал твой отец, – стряхнул Райли с сигареты пепел. – То, что предполагаю я, это всего лишь догадки, не более. Отца ты уже не вернёшься, прости, если задеваю твои чувства, но нужно попытаться удержать всё остальное.
– Как?! Как я могу хоть что-то удержать?! Отец всю жизнь занимался бизнесом и прогорел! Он разорён! По-твоему, я в состоянии справиться с тем, с чем он не справился?
– У тебя не так много вариантов, – невозмутимо пожал плечами Райли. – Ты либо барахтаешься, либо тонешь.
– Как всё это жестоко, – сжала руками саднящие виски Джудит.
– Весь мир так живёт, детка. Добро пожаловать в реальность. Вы жили за вашим отцом как за каменной стеной, привыкли, что он оплачивает любой ваш счёт и любой каприз. И это здорово! Но жить дальше так больше не получится. Вам придётся приспосабливаться.
– Ты просто Капитан-Очевидность, – невесело хмыкнул Джеймс.
А потом зарылся руками в волосы и с безнадёжность уставился на огонь в камине:
– Эд, я понятия не имею, что делать. В ту пору хоть за отцом шагай.